Signos y síntomas que indican que el niño está llegando a la pubertad

La palabra pubertad se refiere a los cambios corporales que acompañan a la maduración sexual de una persona tales como el desarrollo mamario, aumento del vello corporal, cambio de voz y aumento de talla. Este proceso ocurre, en promedio, a los 11 años en las niñas y a los 12 años en los niños. ¿Qué ocurre si este desarrollo se produce antes? ¿Qué signos y síntomas indican que el niño está llegando a la pubertad?

Pruebas médicas que pueden indicar que el niño está llegando demasiado pronto a la pubertad

Conocer y entender el desarrollo normal de la pubertad es importante, ya que los cambios que suceden en el cuerpo son definitivos. Si ocurren antes de que el niño esté preparado, pueden generar baja autoestima, problemas de comportamiento, inicio precoz de actividad sexual y talla baja.

El banderazo de salida para empezar la maduración sexual lo empieza un interruptor en el cerebro (eje hipotálamo-hipófisis), que le indica a los órganos sexuales (ovarios para las niñas y testículos para los niños) que secreten hormonas que a su vez generan los cambios corporales característicos en el cuerpo del adolescente y cuyo efecto final es la producción de los gametos sexuales (óvulos y espermatozoides).

Sabemos que varios factores condicionan el encendido de este interruptor cerebral: factores neuro endocrinológicos individuales, genéticos, la herencia, la dieta e incluso el entorno social. Es por esto que resulta muy difícil predecir cuándo y cómo será el desarrollo de un niño en particular y también explica el por qué no existe una prueba que nos pueda decir si es adecuado o no que los niños den señas de iniciar la maduración sexual según su edad.

Tanto el inicio normal de la pubertad como la pubertad adelantada y la pubertad precoz son motivos de preocupación para los padres. Principalmente, porque como ya he mencionado antes, la relación entre la pubertad y la talla final de las personas es muy estrecha.

Si notas que tu hijo o hija empieza a tener cambios en el cuerpo que sugieran que ha empezado la pubertad, es importante que lo comentes con su pediatra de cabecera ya que será él quien, con los datos que tiene sobre el crecimiento de tu hijo, el entorno en el que se desarrolla y las expectativas personales te podrá decir si se debe de iniciar un estudio extensivo para valorar si se da un tratamiento para retrasar la pubertad o no.

El primer paso en este estudio es hacer un examen físico completo y, utilizando la escala de Tanner, corroborar si hay un inicio de la pubertad o no. Si ya ha iniciado y tu hija tiene menos de 9 años o menos de 10 en el caso de los niños, se hace un estudio de edad ósea en el que se toma una radiografía de las manos y se mira si el crecimiento de los huesos está acorde a la edad biológica o está adelantado (indicando una pubertad precoz).

En este caso, seguramente tu médico te derivará a un endocrinólogo pediatra, que es el experto en la valoración y tratamiento de estas condiciones. El objetivo principal del estudio es identificar la causa del inicio de la pubertad: si es que el cerebro ha iniciado el proceso demasiado temprano o si acaso es que algún factor externo envía señales 'confusas' y el cuerpo empieza a madurar. De esta manera, el tratamiento irá dirigido a tratar la causa, siendo más sencillo de abordar cuanto más 'lejos' del cerebro se encuentre la alteración.

Mitos que existen alrededor de la pubertad o desarrollo puberal de niños y niñas

Teniendo ya una idea más clara de todo lo que implica el desarrollo puberal, vale la pena hablar de algunos mitos que existen alrededor de la pubertad:

- El exceso de ejercicio retrasa la pubertad
FALSO. El sedentarismo, el sobrepeso y la obesidad SÍ son factores que pueden desencadenar la pubertad antes de tiempo, pero el ejercicio no retrasa la pubertad, ni altera, en términos generales, la talla final de los niños.

2. Si retrasamos la pubertad, mi hijo o hija crecerá más
FALSO: Aunque es verdad que uno de los objetivos del tratamiento de la pubertad precoz es alcanzar la talla blanco final. Cada persona tiene un potencial determinado que puede disminuir si la pubertad empieza demasiado temprano, pero no se puede superar.

3. Es mejor la alimentación orgánica porque contiene menos hormonas y previene la pubertad precoz
VERDADERO… A MEDIAS:  Es verdad que muchos de los alimentos que se consumen hoy en día pueden tener trazas de hormonas y que estas pueden desencadenar algunos cambios corporales en los niños. Sin embargo, este inicio de la pubertad no incluye la osificación  de los cartílagos del crecimiento. Incluso más importante que el origen de los alimentos que consumimos es tener una dieta balanceada, rica en frutas y verduras, evitar el sobrepeso y el sedentarismo.

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4. La pubertad empieza cada vez en edades más tempranas
VERDADERO: Diversos estudios han corroborado que, especialmente las niñas, inician su desarrollo puberal a edades más tempranas. No hay un factor aislado que lo produzca pero la obesidad infantil y otros factores como la hipersexualización de la infancia y el aumento de consumo de proteína animal (y su origen) han contribuido a este fenómeno.

En resumen, la pubertad es un proceso normal y necesario que acompaña a la maduración de todas las personas. Es importante reconocer su gran complejidad y detectar de manera temprana factores internos o externos que puedan estar desencadenando una serie de cambios corporales pueden ser inadecuados para el momento físico, mental o social del niño.

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