11 problemas de salud en los niños relacionados con el exceso de azúcar

La Organización Mundial de la Salud (OMS) nos advierte del peligro que supone un consumo excesivo de azúcar. En el caso de los niños el consejo de la OMS es no sobrepasar los 37 gramos diarios (para una dieta de 1,750 calorías). Esto equivale más o menos a 7 cucharaditas de azúcar diarias. El dilema de acostumbrar a los niños a consumir más azúcar del necesario, es que este lleva consigo 11 problemas de salud en los niños relacionados con el exceso de azúcar que pueden desencadenar a su vez en una enfermedad crónica.

¿Cuál es el impacto negativo del exceso de azúcar en la salud infantil? 

Como hemos dicho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) nos advierte del peligro que supone un consumo excesivo de azúcar, sin embargo, muchos niños superan ampliamente la recomendación de únicamente consumir 37 gramos diarios debido al consumo de alimentos procesados, refrescos y golosinas, los cuales rebasan muchísimo esa cantidad.

Reducir el consumo de azúcar en la dieta de los niños no es solo una recomendación, sino una necesidad para garantizar su bienestar a corto y largo plazo, debido a complicaciones futuras de salud. Como padres, es importante fomentar hábitos alimenticios sanos, elegir alimentos naturales y leer las etiquetas de los productos procesados para identificar fuentes ocultas de azúcar.

Además, enseñar a los pequeños sobre los beneficios de una alimentación equilibrada los hace tomar mejores decisiones a medida que van creciendo. Enseña a tus hijos a disfrutar de alimentos frescos y naturales, mientras limitas el consumo de dulces y bebidas azucaradas, lo que puede marcar la diferencia en su desarrollo físico, emocional y cognitivo.

Afectaciones para la salud de los niños que comen demasiado azúcar

El exceso de azúcar en la dieta infantil no solo puede afectar al metabolismo y al corazón, sino también a los dientes e incluso al rendimiento escolar del niño. Aquí, cómo impacta el azúcar en la salud infantil:

1. Aumenta el colesterol y los triglicéridos

El consumo excesivo de azúcar contribuye al aumento de las grasas malas en el cuerpo, como el colesterol LDL y los triglicéridos. Esto puede llevar a problemas cardiovasculares y a un riesgo de aterosclerosis en la adultez. Los niños con una dieta alta en azúcar presentan más probabilidades de desarrollar acumulación de grasa en las arterias, perjudicial para la salud del corazón.

2. Provoca obesidad

El azúcar incrementa el aporte calórico y contribuye al aumento de peso. La obesidad infantil es uno de los principales problemas de salud pública en los países desarrollados. De hecho, la OMS la declaró hace tiempo como epidemia mundial. Además de las consecuencias físicas, la obesidad afecta emocionalmente a los niños, llevándolos a problemas como la baja autoestima.

3. Ocasiona diabetes

La diabetes tipo 2, antes considerada una enfermedad de adultos, se está volviendo mucho más común en niños debido al exceso de peso y a los altos niveles de azúcar en la dieta. Esto porque el páncreas se ve sobrecargado al tratar de procesar grandes cantidades de azúcar, lo que aumenta muchísimo el riesgo de resistencia a la insulina y, en casos extremos, de diabetes.

4. Carece de valor nutricional

El azúcar no aporta vitaminas ni minerales, lo que favorece una dieta poco equilibrada para los niños. Cuando los pequeños consumen alimentos altos en azúcar, se sienten muy llenos y no tienen hambre para consumir alimentos verdaderamente nutritivos como frutas, verduras o proteínas. Esto lleva a severas deficiencias nutricionales, como falta de hierro o calcio.

5. Aumenta la presión arterial

El azúcar afecta directamente la presión arterial, incluso en niños. Los niveles altos de azúcar contribuyen al endurecimiento de los vasos sanguíneos y pueden provocar hipertensión, un problema que antes se veía casi exclusivamente en adultos. Ojo, que la hipertensión infantil puede pasar desapercibida, pero tiene consecuencias graves a largo plazo como problemas cardiovasculares.

6. Provoca daño pancreático

Como sabes, el páncreas es el órgano encargado de regular los niveles de azúcar en la sangre, por eso un consumo excesivo de azúcar puede dañarlo con el tiempo, debilitando su capacidad de producir insulina de manera efectiva. Esto no solo incrementa el riesgo de diabetes tipo 2, sino que puede afectar otros procesos metabólicos importantes en el cuerpo.

Más daños a la salud infantil provocados por comer mucho azúcar

Como verás, el consumo excesivo de azúcar causa serios daños a la salud infantil, afectando su desarrollo físico, emocional y cognitivo. A continuación, más complicaciones que pueden padecer los niños si consumen mucho azúcar en su dieta diaria:

7. Favorece la aparición de caries dentales

El azúcar es uno de los principales responsables de las caries dentales en los niños. Cuando los niños consumen muchos alimentos azucarados y no mantienen una buena higiene dental, las bacterias bucales convierten el azúcar en ácidos que dañan el esmalte dental de forma permanente. Esto deriva en infecciones, dolor y pérdida de dientes a edades tempranas.

8. Aumenta la hiperactividad, la ansiedad y la depresión

El consumo excesivo de azúcar causa picos y caídas en los niveles de glucosa en sangre, lo que afecta el estado de ánimo. Los niños que consumen grandes cantidades de azúcar experimentan periodos de hiperactividad seguidos de cansancio y mal humor. A largo plazo, contribuye a la aparición de problemas emocionales serios, como la ansiedad y depresión.

9. Reduce la concentración y afecta el rendimiento escolar

Comer mucho azúcar afecta negativamente la capacidad de los niños para concentrarse en las tareas escolares, hasta las más sencillas. Los altibajos en los niveles de azúcar en sangre generan cansancio o irritabilidad, dificultando que los niños puedan mantener la atención durante sus clases y actividades académicas. Esto a largo plazo repercute en su desempeño escolar.

10. Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas

El consumo excesivo de azúcar no solo afecta el peso, sino también el corazón de los niños. Las dietas muy altas en azúcar están asociadas con inflamación crónica, hipertensión y problemas de colesterol, que son los factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas. La acumulación de estos problemas tiene un impacto significativo incluso en niños muy pequeños.

11. Desencadena adicción al azúcar

Uno de los problemas menos discutidos del consumo excesivo de azúcar es su capacidad adictiva. Como el azúcar estimula los centros de recompensa en el cerebro, genera una sensación de placer que los niños quieren repetir continuamente. Esto los lleva a buscar alimentos azucarados, creando un círculo vicioso difícil de romper y aumentando sus riesgos de salud.

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