La violencia de género y los niños

La Academia Americana de Pediatría (AAP) reconoce que 'ser testigo de violencia doméstica puede ser tan traumático para el niño como ser víctima de abusos físicos o sexuales'. Se consideran expuestos a la violencia de género en su ámbito familiar a todos los menores que viven en un hogar donde su padre o el compañero de su madre es violento contra la mujer o viceversa. En los hogares donde impera la violencia, los hijos e hijas presentan hasta 15 veces mayor probabilidad de padecer maltrato físico, abusos sexuales y negligencia, que en los hogares no violentos.

Efectos y consecuencias de la violencia de género sobre los niños

Numerosos estudios de investigación han demostrado que los menores expuestos a la violencia de género pueden padecer varios problemas: problemas físicos, trastornos psicológicos, problemas de conducta y dificultades cognitivas derivados de su exposición a la violencia:

Problemas físicos
- Retraso en el crecimiento
- Transtornos de la conducta alimentaria (inapetencia, anorexia, bulimia)
- Dificultad o problemas en el sueño
- Regresiones, menos habilidades motoras
- Síntomas psicosomáticos (alergia, asma, eczemas, cefaleas, dolor abdominal, enuresis nocturna...)

Problemas emocionales
- Ansiedad
- Ira
- Depresión, aislamiento
- Transtornos de la autoestima
- Estrés post-traumático y proceso traumático
- Trastornos del apego o de la vinculación

Problemas cognitivos
- Retraso en el aprendizaje del lenguaje y del desarrollo verbal
- Retraso del desarrollo cognitivo
- Alteración del rendimiento escolar

Problemas de conducta
- Violencia hacia los demás (agresión, delincuencia, crueldad con animales)
- Rabietas o berrinches, desinhibiciones, inmadurez
- Déficit de atención-hiperactividad
- Toxodependencias
- Conductas autodestructivas

Problemas sociales
- Escasas habilidades sociales
- Introspección o retraimiento
- Trastornos de la empatía

Todas las alteraciones enumeradas, según reconoce la Federación de Asociación de Mujeres Separadas y Divorciadas, presentan diferentes características según la edad del niño, el género y el nivel de desarrollo, el tipo, la frecuencia y la severidad de la violencia, el tipo de intervención judicial, el acúmulo de factores estresantes y la presencia de factores de protección o resilientes.

Alteraciones de la violencia de género en niños menores de 5 años

La transmisión de la violencia de los padres a sus hijos ha sido motivo de estudio en numerosos trabajos, y se ha demostrado que los niños expuestos a violencia, comparándolos con no expuestos, con mayor frecuencia maltratarán a sus parejas en etapa adulta, mientras que las niñas expuestas serán con mayor probabilidad víctimas de maltrato por sus parejas.

Por edades, los cuidados, atención y afecto que reclaman los niños menores de 5 años no pueden ser respondidos adecuadamente por sus madres, las víctimas, y son el grupo de edad más expuesto y vulnerable a la violencia.

Los niños expuestos a situaciones de violencia doméstica suelen presentar:

• Estancamiento del peso
• Alteraciones del sueño
• Trastornos de la alimentación
• Problemas de control de esfínteres
• Ansiedad
• Tristeza constante
• Llanto inconsolable y persistente

Además, estos niños suelen comportarse con más agresividad en sus interacciones personales y, a menudo, se sienten responsables de los conflictos de sus padres.

El impacto de la violencia doméstica sobre los niños de 6 a 12 años

Los niños y las niñas de entre 6 y 12 años tienen mayor control de sus emociones, capacidad de razonamiento, un círculo social más amplio. También imitan los roles de sus progenitores, sienten preocupación o enfado por la actitud de la madre víctima, pero curiosamente muestran admiración ante el poder y la fuerza del padre violento. A estas edades, los niños que son expuestos a la violencia de género en el hogar suelen presentar:

• Miedos y fobias
• Problemas académicos
• Conductas agresivas
• Aislamiento
• Ansiedad o depresión
• Disminución de su autoestima

La familia está considerada como el primer agente socializador del niño y el más determinante en la instauración de modelos apropiados de funcionamiento social.

Actualmente, el objetivo de numerosas instituciones familiares e infantiles independientes y relacionadas directamente con el poder público es erradicar la transmisión de la violencia de género entre generaciones.

Datos a tener en cuenta cuando los hijos son expuestos a la violencia doméstica

Según UNICEF, los padres que exponen a sus hijos a la violencia doméstica, deben tener en cuenta que NO todos los niños o niñas que crecen en hogares violentos sufren consecuencias a largo plazo. Dependerá siempre de las características individuales, de los apoyos familiares, sociales o institucionales que favorezcan y fortalezcan mecanismos de resiliencia. Por sobre todo, para evitar daños mayores, la violencia debe cesar.

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