¿Por qué se producen los terremotos? Todo lo que los niños deben saber

Según en qué lugar del planeta vivas estarás más o menos acostumbrado a los terremotos. Mientras que algunos conocen los sismos por haberlos vivido en alguna ocasión o incluso habitualmente, otros solo saben de los terremotos por las noticias de la televisión. Pero, ¿por qué se producen los terremotos? Todo lo que los niños deben saber está aquí, para entender estos impresionantes fenómenos naturales. Los terremotos ocurren cuando la Tierra se sacude debido al movimiento de sus placas tectónicas, pero ¿cómo sucede esto exactamente?

¿Por qué se producen los terremotos? Explicación fácil para tus hijos

Un terremoto es un temblor de la Tierra que ocurre cuando hay un movimiento repentino en las placas tectónicas, las cuales flotan sobre una capa de roca caliente y derretida llamada manto. Aunque se mueven lentamente, a veces se atascan y, cuando se liberan, la energía acumulada sale en forma de un súbito movimiento de la tierra, lo que conocemos como un terremoto.

Imagínate que tienes dos bloques de LEGO presionados uno contra el otro. Si intentas mover uno rápidamente, se atascará antes de deslizarse de golpe. Eso mismo pasa con las placas tectónicas. Por eso, los terremotos pueden ocurrir en cualquier momento del día o de la noche y duran solo unos segundos o minutos, pero pueden causar mucho daño si son muy fuertes.

Pero, ¿cómo se produce un terremoto? La corteza terrestre está formada por placas tectónicas que se mueven constantemente aunque no lo notemos. Sin embargo, hay lugares donde esas placas encuentran algún obstáculo en su movimiento y al chocar es cuando se produce el terremoto, que también se puede llamar sismo o seísmo. Este es el terremoto tectónico, aunque también puede haber un terremoto volcánico.

El lugar clave donde se produce el terremoto es la falla, que es una especie de grieta en la corteza terrestre y en donde terminan chocando las placas tectónicas. Hay fallas activas que tienen más riesgo de producir terremotos y hay otras fallas inactivas donde rara vez se nota algún sismo. La falla más conocida es la de San Andrés en California (EEUU) donde los terremotos son un fenómeno habitual.

Dónde y cuándo suceden los terremotos - ¿Qué deben saber los niños?

Si te preguntas por qué hay más terremotos en unos países que en otros, podemos decir que un gran porcentaje de terremotos se produce en las zonas bañadas por el Pacífico, desde Japón o Indonesia llegando hasta la costa del continente americano. No solo California tiene riesgo de sismos, sino también lugares como México, Chile o Perú.

Aunque los terremotos pueden ocurrir en cualquier parte del mundo, sí que son más comunes en zonas cercanas a los bordes de las placas tectónicas, como los países que hemos mencionado, lugares que están situados en lo que se llama el 'Cinturón de Fuego del Pacífico', una región donde muchas placas tectónicas se encuentran y se mueven constantemente.

Hay que recordar que un terremoto no es un fenómeno que se pueda prevenir, pero las zonas que están habituadas a los sismos suelen tener protocolos de actuación para proteger a las personas. Incluso puede haber un terremoto en el mar, ya que se producen en alguna falla bañada por el mar. Su onda de expansión genera olas gigantescas que se llaman tsunamis.

Los terremotos pueden ocurrir en cualquier momento del año, es decir, que no tienen una 'temporada' como los huracanes o tornados, por ejemplo, lo que hace que sean difíciles de predecir. Sin embargo, los científicos utilizan ciertos instrumentos especiales llamados sismógrafos para poder registrar los temblores y tratar de entender mejor cómo funcionan.

Escala de Richter o cómo explicar la medición de los sismos a los niños

Aunque al año puede haber más de 300 mil terremotos en el mundo, solo unos pocos tienen la intensidad suficiente como que los podamos notar. Las consecuencias de los terremotos varían en función de su intensidad llegando a ser uno de los fenómenos naturales más devastadores. La magnitud de un terremoto se mide en la Escala Ritcher, que es lo que mide la energía que se libera con el choque de las placas.

Para saber qué tan fuerte ha sido un terremoto, te presentamos la escala de Richter, que mide la magnitud del terremoto en números o grados:

• Menos de 3.0. Se sienten pequeños temblores, apenas perceptibles.
• 3.0 - 4.9. Pueden sentirse un poco más, pero no causan daños.
• 5.0 - 6.9. A esta escala dañan edificios y causan grietas en el suelo.
• 7.0 - 8.9. Se trata de terremotos muy fuertes que pueden destruir ciudades enteras.
• 9.0 o más. Son extremadamente raros, pero pueden causar grandes tsunamis y devastación.

Qué hacer durante un terremoto - Medidas de seguridad para niños

Si estás con tus hijos dentro de una casa o edificio acuclíllense, cúbranse y agárrense. Busca un lugar seguro debajo de una mesa resistente y cúbranse la cabeza con los brazos. Aléjense de ventanas y objetos que puedan caer, evitando espejos, vidrios y muebles altos. Si no hay un lugar donde refugiarse, protejan su cabeza y cuello con los brazos.

En tanto, si están fuera de casa o en un lugar público busquen un espacio abierto y aléjense de edificios, árboles y postes de luz que puedan caer. Si están en la playa, vayan hacia una zona alta, ya que un terremoto fuerte puede causar un tsunami. Procura siempre traer una pequeña mochila con lo indispensable en caso de emergencia y documentos importantes.

Actividad casera para que tu pequeño entienda qué es un terremoto

1. Pon un poco de gel o crema sobre una mesa
2. Coloca los dos cartones encima, para simular las placas tectónicas
3. Mueve los cartones en direcciones opuestas y observa cómo se deslizan
4. Coloca juguetes encima y deja que observe cómo se caen con los movimientos bruscos

Algunos datos curiosos sobre los terremotos

• El terremoto más fuerte registrado hasta hoy ocurrió en Chile en 1960, con una magnitud de 9.5
• Japón tiene los sismógrafos más avanzados del mundo y cuenta con sistemas de alerta temprana
• Sí existen terremotos en la Luna y se llaman 'lunamotos'

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