Guía completa para padres sobre el Virus del Papiloma Humano en niños

El Virus del Papiloma Humano (VPH) comprende un grupo de virus que provocan las infecciones por transmisión sexual más frecuentes del mundo. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, 14 millones de personas en ese país se infectan al año por esta enfermedad. Y en el marco del 4 de marzo, fecha en que se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), es la oportunidad de hablar de dicha enfermedad en esta guía completa para padres sobre el Virus del Papiloma Humano en niños, porque sí, puede presentarse en la infancia.

¿Por qué se transmite el Virus del Papiloma Humano en la infancia?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen más de 100 tipos diferentes de VPH, de los cuales 13 tienen alto riesgo de provocar cáncer cervical, de ano, vulva, vagina o pene. En el caso de los tipos 16 y 18, son el origen del 70 por ciento de los cánceres cervicouterinos. Además de los tipos de alto riesgo oncológico, existen otros denominados de bajo riesgo.

Estos son el 6 y el 11, que son responsables de la mayoría de las verrugas genitales y papilomatosis respiratoria recurrente. La aparición de estos virus en menores se asocia con frecuencia a casos de abuso sexual, y si bien es un motivo de preocupación inmediata en los padres, se debe tener en cuenta que el contagio del VPH se hace de piel a piel.

La Academia Americana de Pediatría advierte que el riesgo de contagio de estos virus en menores debido al abuso sexual es bajo, por lo que debe considerarse como un dato de sospecha y consultar con los especialistas. Además, expertos del Instituto Nacional de Pediatría de México (INP), estos virus pueden pasar de la madre al niño durante el parto o en el útero por una transmisión perinatal.

También puede producirse el contagio si un adulto con verrugas del VPH en las manos toca en el área genital al menor, por ejemplo en el cambio del pañal o al bañarlo, o simplemente por una mala higiene del adulto infectado. Otras formas menos frecuentes de transmisión en la infancia pueden incluir el contacto indirecto con superficies contaminadas, aunque el virus necesita condiciones específicas para establecer la infección.

Síntomas y tratamiento en niños contra el Virus del Papiloma Humano

Los Virus del Papiloma Humano en niños infectan tanto la piel como las mucosas, dependiendo del tipo. Aunque muchos son asintomáticos, otros pueden provocar la aparición de verrugas cutáneas o condilomas e infecciones en los genitales. Según el INP, en lactantes y preescolares, lo más habitual es que aparezcan condilomas verrugosos en la zona del ano, vulva, pene y escroto.

Por otro lado, los casos de papiloma oral y laríngeo se transmiten mayoritariamente durante el parto y las verrugas cutáneas pueden aparecer en manos, dedos, plantas de los pies (verrugas plantares) y, en ocasiones, alrededor de la boca. Suelen tener aspecto rugoso, elevadas y del color de la piel o ligeramente más oscuras. En la mayoría de los casos no provocan dolor.

Entre los síntomas que pueden alertar de una posible infección por VPH en niños se encuentran la aparición de verrugas persistentes, lesiones que crecen rápidamente, sangrado ocasional de las lesiones, molestias al caminar en caso de verrugas plantares o cambios visibles en la mucosa oral. Por eso, los padres deben estar pendientes de cualquier síntoma para tratarlo de inmediato.

Respecto al tratamiento, las lesiones verrugosas no tienen fármacos específicos, aunque se tratan con cremas tópicas antivirales o crioterapia. En el caso de producirse daños precancerosos, es mejor la cirugía extractiva. Ya se han aprobado las vacunas anti-VPH en niñas y jóvenes, que según la OMS evitaron en los ensayos el 100 por ciento de las lesiones precancerosas cervicales.

Importancia de aplicar a tiempo la vacuna del VPH en niños y niñas

En cuanto a la prevención, debemos mencionar que la medida más eficaz es la vacunación. Actualmente, la vacuna contra el VPH está recomendada tanto para niñas como para niños, generalmente entre los 9 y 14 años, antes del inicio de la actividad sexual. En muchos países forma parte del calendario oficial de vacunación y protege frente a los tipos más frecuentes de alto riesgo.

También hace frente a los que causan la mayoría de las verrugas genitales, por lo que la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano es una de las herramientas de prevención más eficaces y hoy se recomienda vacunar a niños y niñas por igual. Como decíamos, la edad ideal para la vacunación suele situarse entre los 9 y 14 años, antes del inicio de la actividad sexual.

Esto no significa que el virus esté presente en la infancia, sino que la vacuna funciona mejor cuando se administra antes de una posible exposición al virus. En estas edades, el sistema inmunológico responde de forma más eficaz, en la mayoría de los calendarios oficiales de vacunación, la pauta consiste en dos dosis si se administra antes de los 15 años, separadas por varios meses.

En cuanto a la seguridad, múltiples estudios internacionales han confirmado que la vacuna es segura y bien tolerada. Los efectos secundarios más frecuentes suelen ser leves y no se ha demostrado que afecte a la fertilidad ni que provoque enfermedades graves. La vacuna contra el VPH es una forma de prevenir enfermedades que podrían aparecer muchos años después.

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