¿Mi hijo sufre apnea del sueño? Ronquidos, conducta y falta de atención

Ante la pregunta: '¿Mi hijo sufre apnea del sueño?' Ronquidos, cansancio y falta de atención pueden ser las respuestas, ya que son las señales de alerta de un problema respiratorio mientras duerme. Muchos padres no identifican a tiempo esta condición, pensando que los ronquidos son normales en los niños y en realidad no lo son. La apnea del sueño afecta a muchas áreas, pero dentro de las principales se encuentra una afectación en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y su comportamiento. Aquí te decimos, cómo reconocer los síntomas, sus causas y qué hacer para mejorar esta condición.

¿Qué es la apnea del sueño en los niños? Consecuencias a largo plazo

La apnea del sueño en niños es una anomalía respiratoria que se produce al dormir, en la que dejan de respirar durante un corto periodo de tiempo. Aunque es más común en adultos, hay un pequeño porcentaje de niños que también la padece. Este trastorno es más preocupante en la infancia ya que, en estudios recientes, se ha comprobado que produce problemas generalizados en el desarrollo.

Estos problemas inciden especialmente sobre las capacidades cognitivas, y una patología no diagnosticada puede provocar daños en la estructura cerebral. La apnea es debida a que las vías respiratorias están obstruidas durante el sueño. Los niños que padecen apnea puede dejar de respirar durante 10 a 30 segundos mientras duermen y tener múltiples interrupciones en la respiración cada noche.

La principal consecuencia es que la apnea impide un descanso reparador, ya que un sueño interrumpido constantemente trae complicaciones a largo plazo en el desarrollo del niño. La falta de descanso afecta su rendimiento académico y su estado de ánimo, además, como la calidad del sueño está relacionada con la liberación de la hormona del crecimiento, una apnea severa podría afectar el desarrollo físico del niño.

12 síntomas clásicos para saber si tu pequeño sufre apnea del sueño

Normalmente puedes detectar si tu hijo sufre apnea del sueño si presenta:

1. Ronquido
2. Pausas en la respiración
3. Un sueño agitado
4. Resoplidos, tos o atragantamiento
5. Respiración por la boca
6. Sudoración nocturna
7. Padece de micciones nocturnas
8. Chirría los dientes de noche
9. Terrores nocturnos
10. Se despierta constantemente
11. Está irritado por el día debido a la falta de sueño
12. Presenta cansancio, baja concentración y por tanto bajo rendimiento escolar, e incluso, alteraciones en el metabolismo.

Otros signos menos evidentes incluyen sueño intranquilo con movimientos excesivos, posturas extrañas al dormir, pausas respiratorias prolongadas y un patrón de respiración ruidoso o entrecortado. Algunos niños pueden incluso presentar síntomas durante el día, como hiperactividad, dificultad para concentrarse, cambios de humor frecuentes y falta de energía.

En estos casos es necesario un examen físico de garganta, boca y cuello del niño para diagnosticar algún problema, aunque en la mayoría de ocasiones es necesario un estudio del sueño para verificar las causas reales de la apnea del sueño. La causa principal suele ser las adenoides, también llamadas 'vegetaciones', cuya solución es una cirugía sencilla, lo mismo ocurre cuando son las amígdalas las que obstruyen el paso de aire.

Además, también se debe considerar el impacto de los problemas alérgicos y respiratorios crónicos. Los niños que sufren alergias estacionales o sinusitis frecuente pueden tener un mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño debido a la inflamación de sus vías respiratorias. En estos casos, un tratamiento adecuado de las alergias podría reducir bastante los episodios de apnea. 

Posibles tratamientos que ayudan con la apnea del sueño en niños

Por otro lado, en caso de obesidad también puede verse afectada la entrada de aire, y la solución es una pérdida de peso; sin embargo, existen otros factores que conllevan un tratamiento más complicado como problemas con el tono muscular de la garganta que al relajarse durante el sueño bloquean la vía aérea, aunque suele ser más frecuente en afecciones como distrofia muscular y parálisis cerebral.

También puede ser debido a enfermedades genéticas como el síndrome de Down o el de Prader-Willi, incluso puede deberse a una forma anormal del paladar, mentón o lengua. Dependiendo del origen de la apnea del sueño en tu hijo, el tratamiento puede ser:

• Si el problema es el sobrepeso, bastará con perder peso.
• Si se duerme boca arriba, cambiar de posición para dormir.
• Si es algo momentáneo debido a una alergia que inflame las vías respiratorias, se puede tratar con medicamentos.
• Si es por problemas estructurales de garganta, mandíbula o lengua debe tratarse mediante cirugía, y en los casos en los que la cirugía no corrige el problema se aconseja usar una CPAP nasal, que es un compresor que bombea aire en una máscara que se usa sobre la nariz mientras duerme.

También es importante mejorar los hábitos de sueño del niño. Establecer una rutina de sueño regular, mantener un ambiente tranquilo y sin distracciones en su habitación, evitar cenas pesadas y asegurarse de que tenga suficiente actividad física durante el día. Si hay alguno de los síntomas anteriores, no hay que dejar de acudir al pediatra, ya que la apnea del sueño es una patología poco diagnosticada.

A largo plazo, si la apnea del sueño no se trata, puede llevar a problemas médicos mucho más serios como hipertensión arterial, problemas cardíacos e incluso dificultades de aprendizaje escolar. La atención temprana y el tratamiento adecuado por parte del pediatra pueden marcar una gran diferencia en la calidad de vida del pequeño y en su desarrollo en general.

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