Observa la lengua de tu hijo para identificar problemas de salud infantil

'¡No se saca la lengua!', es una de las frases que solemos decir a nuestros hijos para enseñarles lo feo de esta conducta. Sin embargo, en esta ocasión, vamos a pedir a nuestros hijos que la saquen, ¿por qué? porque la lengua es una de las partes del cuerpo que mide mejor la salud del cuerpo y a través de su color y textura podemos saber más sobre el estado de salud de los niños. Con esta guía observa la lengua de tu hijo para identificar problemas de salud infantil.

La lengua y el estado de salud de los pequeños - ¿Qué funciones tiene?

Cuando eran bebés, mis hijos pasaron por una época en la que su lengua parecía blanquecina, resultó ser un hongo y tuve que limpiarles con una toallita húmeda, hasta que desapareció. Yo solía tener llagas muy frecuentemente de pequeña en la lengua y fue el síntoma de una anemia. Y es que la lengua, nos dice mucho sobre nuestra salud.

Este órgano muscular no solo cumple funciones esenciales, sino que también actúa como un termómetro de nuestro bienestar interno. Cambios en su apariencia pueden indicar problemas que necesitan atención médica. La lengua tiene que estar rosada, húmeda y lisa, y si no lo está podría indicar alguna enfermedad.

La lengua es un órgano fundamental con múltiples funciones en el desarrollo y la salud infantil:

• Alimentación. Facilita la succión en los lactantes y el proceso de masticación y deglución en los niños mayores
• Habla. Es esencial para la articulación de los sonidos y el desarrollo del lenguaje
• Gusto. Contiene las papilas gustativas que detectan los sabores dulce, salado, ácido, amargo y umami.
• Defensa inmunológica. La lengua y las amígdalas linguales forman parte del sistema inmunológico oral.

Una de las exploraciones más habituales en la consulta pediátrica, es el de la lengua. El pediatra pide al niño que la saque para observarla con detenimiento, ya que este órgano puede revelar si tiene procesos infecciosos, anemia, deshidratación, déficit de vitaminas o problemas renales, etc. ¡Es increíble todo lo que se puede determinar a través de la lengua!

Cambios en la lengua de los niños - 9 señales de alerta en la salud infantil

La lengua puede alertarnos sobre posibles problemas en el estado de salud de los niños. Aquí, los 6 cambios más comunes en la lengua y lo que podrían significar:

1. Lengua blanquecina

Puede deberse a varias causas, entre ellas:

• Falta de higiene dental. Es crucial enseñar a los niños a realizar una buena higiene dental, incluyendo limpiar su lengua. Esta actividad debe iniciarse a penas erupcione el primer diente, a la edad que sea y debe ser supervisada por los padres, al menos hasta los 8 a 9 años.
• Alimentación con leche materna. En los bebés que amamantan podemos encontrar una capa blanca sobre la lengua, que son restos de la misma leche, pero no se debe limpiar porque esa capa contiene millones de anticuerpos y células protectoras que sirven para la defensa del bebé contra gérmenes patógenos que pueden invadir su cuerpo.
• Muguet o Candidiasis. Este hongo aparece por una resistencia disminuida a infecciones, con frecuencia asociada al uso de antibióticos. Al examen físico se observan placas blancas, algodonosas, sobre todo en la mucosa oral.
• Alimentación con exceso de azúcar. Los hábitos alimenticios influyen mucho en la salud bucal.
• Deshidratación. Un síntoma común es la lengua seca y blanquecina. Asegúrate de que el niño esté bien hidratado.

2. Lengua roja intensa o de fresa

Son más comunes de lo que te imaginas y se deben a:

• Puede ser signo de escarlatina o enfermedad de Kawasaki. También puede aparecer en deficiencias de vitamina B12 o ácido fólico.

3. Lengua geográfica (zonas lisas y rojizas que cambian de lugar)

Se llama así porque salen una serie de manchas de color irregular, como si fuera un mapa.

• Es benigna y sin síntomas graves. No requiere tratamiento. Puede estar asociada con alergias o déficit de hierro.

4. Lengua fisurada o agrietada

Este síntoma puede ser debido a:

• Normalmente es una variante anatómica sin significado patológico, pero puede relacionarse con síndrome de Down o síndrome de Melkersson-Rosenthal.

Otros síntomas en la lengua de los niños a los que poner atención

Seguimos con otros cinco signos que indican algún problema en los pequeños:

5. Lengua con úlceras o aftas

La principal causa puede ser:

• Por estomatitis aftosa, infecciones virales (como herpes) o síntomas de anemia o deficiencias nutricionales (hierro, B12, ácido fólico), enfermedad celíaca y por mordiscos accidentales.

6. Lengua hinchada (macroglosia)

En este caso:

• Puede ser signo de síndrome de Down, hipotiroidismo congénito o síndrome de Beckwith-Wiedemann.

7. Lengua con puntos rojos o petequias

Usualmente:

• Puede aparecer en infecciones virales, faringoamigdalitis estreptocócica o enfermedades hematológicas.

8. Lengua vellosa negra (aspecto oscuro con papilas alargadas)

Ocasionalmente la lengua de los niños puede presentar este aspecto por:

• Uso de antibióticos, mala higiene bucal o consumo de ciertos alimentos o medicamentos. Es reversible.

9. Lengua pálida

Por lo regular este aspecto:

• Puede indicar anemia ferropénica o deficiencias nutricionales.

¿Cuándo preocuparse y cómo cuidar la lengua de los niños?

Como la lengua puede revelar importantes señales sobre la salud de tu hijo, es importante aprender cuándo es motivo de preocupación y cómo cuidarla correctamente:

• Establece una rutina de higiene bucal. Enseña a los niños a cepillar su lengua con un cepillo de dientes o un limpiador lingual, desde los primeros años de vida y debes acompañar (o al menos revisar) ese proceso hasta los 9 años para asegurar que lo hacen bien.
• Controla su dieta. Reduce el consumo de azúcares y alimentos procesados para ayudar a prevenir hongos y otras afecciones bucales.
• Fomenta la hidratación. Que tu hijo beba suficiente agua durante el día mantiene la lengua húmeda y saludable.
• Observa su lengua periódicamente. Debes revisar la lengua de tu niño para identificar cualquier cambio inusual.
• Consulta al pediatra. Ante cualquier síntoma persistente, como cambios de color que persisten por más de una semana, llagas que no desaparecen o aumentan de tamaño, hinchazón o dolor en la lengua sin causa aparente, o aparición recurrente de aftas o puntos blancos, busca ayuda médica.

Además, si los síntomas están acompañados de fiebre, pérdida de peso, o cansancio extremo, podrían indicar un problema sistémico que requiere atención urgente. Por último, el estrés, aunque no siempre se menciona, puede manifestarse en problemas como bruxismo (rechinar los dientes) y alteraciones en la lengua, como fisuras, en este caso también sería necesario consultar con el odontopediatra.

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