Qué es un glaciar para un niño de primaria - Todo sobre el hielo eterno

Los glaciares son gigantes de hielo que han existido por miles y miles de años. Son una especie de enormes ríos de hielo que se mueven lentamente y que esconden secretos sobre la historia de la Tierra. Si tu hijo quiere saber más sobre ellos, aquí te decimos qué es un glaciar para un niño de primaria: todo sobre el hielo eterno. Haz junto a tu pequeño este viaje por los hermosos paisajes helados y descubran por qué son tan importantes para el planeta.

¿Qué es y cómo se forma un glaciar? Explicación simple para los niños

Un glaciar es una acumulación de nieve y hielo que ha estado en el mismo lugar durante muchísimo tiempo. Los glaciares nacen cuando cae nieve en un mismo lugar año tras año, pero sin derretirse. Al paso del tiempo, la nieve acumulada se compacta y forma una capa de hielo gruesa y dura. Cuando la nieve se aplasta demasiado se convierte en hielo sólido. Así comienza el nacimiento de un glaciar.

Imagina que haces una torre con muchas bolas de algodón y cada día comienzas a presionar una capa nueva encima. Poco a poco, el algodón de abajo se va a compactar para volverse más denso y formar una base dura. Esta sería una comparación un poco más precisa de cómo se forman los glaciares, pero para lograr esto deben pasar muchos años, incluso siglos.

Cuando pensamos en glaciares, lo primero que nos viene a la mente son los polos, ¿cierto? Justamente nos referimos al Ártico y la Antártida. Sin embargo, la verdad es que los glaciares no solo se encuentran en esas regiones heladas, sino que también existen en otros lugares del mundo donde hace mucho frío durante el año, por ejemplo, en las montañas altas. ¡A qué no lo sabías!

¿En qué lugares del mundo se encuentran los glaciares?

Algunos sitios donde puedes encontrar glaciares son:

• La Antártida (Polo Sur), ahí están los glaciares más grandes del mundo
• Groenlandia, porque es una gran isla cubierta casi por completo de hielo
• Los Alpes en Europa, ahí los glaciares cubren montañas muy altas
• La cordillera de los Andes (América del Sur) con glaciares en Argentina, Chile y Perú
• El Himalaya, lugar donde están algunos de los glaciares más altos del mundo

4 tipos de glaciares y cómo pueden diferenciarlos los niños

Si te preguntas si todos los glaciares son iguales, la respuesta es no, ya que hay distintos tipos, según su forma y dónde se encuentran. Sin embargo, podemos distinguir 4 de los más importantes:

1. Glaciares de valle

Se encuentran en las montañas y descienden lentamente por los valles, siguiendo la pendiente del terreno como si fueran ríos de hielo. Son los más comunes en zonas montañosas como los Alpes, los Himalayas, los Andes y las Montañas Rocosas. A medida que avanzan, generan paisajes impresionantes, creando valles en forma de U y dejando depósitos de rocas llamados morrenas. Al derretirse, dan origen a los ríos y lagos glaciales que abastecen de agua dulce a muchas de estas regiones.

2. Glaciares de casquete

Son enormes masas de hielo que cubren extensiones muy grandes de tierra y alcanzan varios kilómetros de grosor. Se encuentran en regiones frías como Groenlandia y la Antártida. Son tan grandes que sí influyen en el clima global, porque reflejan la luz del sol y ayudan a mantener bajas las temperaturas en el planeta. Además, son los que almacenan la mayor parte del agua dulce del mundo, lo que significa que si se derritieran por completo, el nivel del mar subiría demasiado.

3. Glaciares colgantes

Se encuentran en las laderas de las montañas y se llaman así porque parecen 'colgar' de ellas. Son más pequeños que los glaciares de valle y debido a la gravedad y al deshielo, pueden desprender fragmentos que caen formando cascadas congeladas. Se pueden ver en montañas muy altas como el Monte Everest o el Monte Aconcagua, por ejemplo. En la mayoría de los casos, estas formaciones alimentan a los glaciares de valle, contribuyendo con su hielo al movimiento de masas mayores.

4. Glaciares de marea

Son los glaciares que avanzan al océano y terminan en el agua. Por la presión y el contacto con el mar, grandes bloques de hielo se desprenden y forman los icebergs. Este proceso se llama desprendimiento glaciar y es uno de los fenómenos más impactantes de la naturaleza. Están en lugares como la Antártida, Groenlandia, Alaska y la Patagonia, y juegan un papel fundamental para la regulación de los niveles del mar, así como para el equilibrio climático global.

Algunas curiosidades sobre los glaciares que sorprenderán a los niños

A continuación, te dejamos estos datos increíbles acerca de los gigantes de hielo, ya que los glaciares esconden muchos secretos:

• Los glaciares cubren el 10 por ciento de la superficie terrestre, aproximadamente
• El hielo glaciar tiene miles de años de antigüedad: algunas capas de hielo tienen burbujas de aire de hace más de 100 mil años
• Los glaciares se mueven, aunque son de hielo, se deslizan lentamente arrastrando piedras y tierra.
• El Perito Moreno es uno de los glaciares más famosos del mundo. Se ubica en Argentina
• El iceberg más grande del mundo medía más de 11 mil kilómetros cuadrados, para que te des una idea, era tan grande que casi tenía el tamaño de Jamaica
• Algunos glaciares están desapareciendo por el calentamiento global
• Se han encontrado glaciares en Marte. Los científicos piensan que hace millones de años había más hielo en el planeta rojo y que algunos restos siguen bajo la superficie
• Cada tipo de glaciar es único y son fuentes de agua dulce, lo que ayuda a mantener el equilibrio del clima

Los glaciares son mucho más que masas de hielo, ya que son testigos del pasado, reguladores del clima y una fuente de agua dulce para muchas regiones del mundo. Por eso, los niños deben comprender su importancia e interesarse en la conservación de estos gigantes helados.

Experimento casero para enseñar a los niños cómo se forma un glaciar

Finalizamos con este experimento para crear un mini glaciar en casa, de esta manera los niños pueden comprender cómo se forma un glaciar y cómo se mueve:

Materiales para hacer un glaciar en casa

• Un vaso transparente
• Agua
• Colorante azul o jugo de uva
• Un poco de harina o fécula de maíz
• Congelador

Pasos para realizar el experimento

• Llena el vaso con agua y agrégale unas gotas de colorante azul. Añade un poco de harina o fécula de maíz y revuelve perfectamente. Esto simulará la nieve que se compacta en el glaciar.
• Mete el vaso en el congelador y espera por lo menos 24 horas. Cuando el agua esté congelada por completo, saca el vaso del congelador y observa la textura del hielo que se formó. De esta manera tendrás un tipo de glaciar casero. 

¿Qué pueden observar? El agua con harina obviamente se endurece más que el agua sola, mostrando de esta manera cómo la nieve se compacta con el paso del tiempo para formar un glaciar. Para que comprendan el fenómeno del calentamiento global, pueden dejarlo derretir lentamente y observar cómo se van liberando pequeñas burbujas de aire, así como sucede con los glaciares en la vida real.

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