Cómo diferenciar qué tipo de tos tiene un niño y cuál es su causa

Uno de los síntomas que más preocupan a los padres en consulta médica es la tos en los niños, debido a que se asocia generalmente a problemas pulmonares, pero ¿qué pensarías si te digo que gran parte de las veces no es así? La tos en los niños puede aparecer por diferentes causas y tener características variadas con las que podemos determinar a qué tipo de tos nos estamos enfrentando, si es por una gripa, alergia u otro diagnóstico un poco más complejo. Te hablaremos de dos tipos de tos en concreto, tos aguda y tos crónica, sus causas, síntomas y tratamientos.

¿Cómo diferenciar los tipos de tos que presentan los niños?

La tos suele ser uno de los motivos más comunes por los cuales muchos padres visitan al médico, y no es para menos, pues es un síntoma que se presenta con mucha frecuencia en la mayoría de los niños, incomodando tanto al pequeño como a sus cuidadores, pues, suele interferir en el sueño, la alimentación y en algunas actividades de su día a día.

La tos es un reflejo natural y saludable del cuerpo en defensa del organismo contra agentes extraños que pueden estar obstruyendo las vías respiratorias. Esta respuesta fisiológica del cuerpo humano nos alerta contra algo que está irritando la garganta o vías aéreas, y busca despejarla de secreciones como moco, virus, bacterias o algún cuerpo extraño que esté alojado en estas zonas.

¿Cuándo la tos del niño es peligrosa?

El tiempo de duración es determinante para el diagnóstico, así como otros síntomas que acompañan la tos como lo son la fiebre que supere los 38.8 grados centígrados en niños y 37.5 en bebés, dificultad para respirar o comer, mucosidad con sangre o pus, o silbido en el pecho.

Cuando la tos se prolonga por más de 3 semanas sin causa aparente, es necesaria una evaluación, donde es importante indagar otro tipo de factores como alergias, intolerancia a ciertos alimentos, problemas de sueño, vacunaciones, antecedentes familiares o factores ambientales, sumado al examen médico físico de rutina, con esto, el especialista ya podrá tener un diagnóstico más claro.

Desde casa es importante que prestes atención a las características propias de la tos del niño, como lo es su intensidad, sonido, los momentos en que aparece, es decir, épocas del año, en el día o en la noche, si es por algún alimento, lugar, telas, animales, entre otros, y a través de esta observación, reconocer a qué tipo de tos nos estamos enfrentando.

Tipos de tos en los niños: aguda y crónica

A continuación, te mencionaré algunas características de la tos aguda y crónica en los niños, lo que nos ayudará a identificar fácilmente el origen y posible solución.

La tos aguda en los niños

Su duración es de hasta 4 semanas, dentro de las causas están las infecciones virales de la vía aérea superior, como los resfriados comunes o gripas y otras virosis que se pueden presentar. Este tipo de tos es más frecuente en el niño que comienza su etapa de guardería o escolar. Recordemos que es usual que durante el primer año de vida escolar, el niño podría enfermarse de 8 a 10 veces durante el año, es decir, que aproximadamente sería una vez por mes durante el año.

Esto se debe a que muchos niños se encuentran en un periodo al que médicamente llamamos de 'Aprendizaje Inmunológico', donde su sistema inmunológico está aprendiendo como defenderse gracias a este contacto por primera vez con un virus. De esta manera, en una nueva exposición, el cuerpo del pequeño estará preparado para poder reaccionar de una forma más rápida y fuerte contra la entrada de microorganismos.

Además, es importante recordar que los anticuerpos maternosque viajaron desde la placenta en la vida intrauterina tienden a durar aproximadamente 6 meses, y desde ese momento van decayendo poco a poco, lo que obliga al cuerpo del niño a iniciar la formación de sus propios anticuerpos, solo que durante este lapso de tiempo en que los anticuerpos maternos caen y los del niño se generan, dejan al pequeño sin protección contra diferentes microorganismos y de ahí, la tendencia a que se enfermen mucho más.

Por estos motivos es que los niños pequeños presentan muchos casos de infecciones virales o tos durante el inicio de la vida escolar.

La tos en los niños suele mejorar con el tiempo en el lapso de unas semanas, dependiendo del grado de inflamación que se produjo en la infección viral de las vías aéreas superiores. Algunos consejos para aliviar la tos son:

• El lavado nasal de alto flujo que puede ayudarnos bastante a remover estas secreciones acumuladas que suelen producir mucha tos.
• El uso de miel de abeja (a partir del año de edad) que ayuda a aliviar la irritación en la faringe debido a la tos repetitiva. Existen algunos trabajos científicos que refuerzan su utilización.

La tos crónica en niños

Su duración es más de 8 semanas y este tipo de tos tiene todo un abanico de posibilidades diagnósticas. Pudiendo ir desde cuadros de Rinitis Alérgica hasta la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico.

Hablaremos más acerca de las alergias como posibilidad diagnóstica de la tos crónica en los niños.

Rinitis y asma: Se les denomina Enfermedades de las Vías Aéreas Unidas, y comparten una importante relación entre ellas, por esto es pertinente tener el acompañamiento médico rutinario con el alergólogo para poder detener la evolución natural de las alergias.

1. Rinitis alérgica
Usualmente presenta tos. Esto se produce por la rinorrea o moco que puede estar acumulándose o regándose por la parte posterior de la nariz o llamada rinofaringe, el paso de este moco que se acumula o cae por detrás de la faringe estimula diferentes receptores que producen la tos. El tratamiento que se suele dar para estos casos por alergias es realizar un diagnóstico médico para tratar la rinitis alérgica con diferentes medicamentos o la inmunoterapia alergeno específica.

2. Asma
También suele presentarse con tos crónica, muchas veces el niño desarrolla estos síntomas al reírse, o al realizar una actividad física, o simplemente estando en reposo.

Los síntomas que acompañan al asma en los niños incluyen:

• tos
• falta de Aire
• opresión de Pecho
• silbido del pecho que se le llama sibilancias

En ese caso la tos tiene su origen en las vías aéreas que llevan el aire que respiramos a los pulmones, que son los llamados Bronquios, donde suele ocurrir estrechamiento de estos conductos con el desarrollo de los síntomas.

Ante cualquier signo de alarma es importante recurrir siempre al especialista o médico de cabecera.

Puedes leer más artículos similares a Cómo diferenciar qué tipo de tos tiene un niño y cuál es su causa, en la categoría de Enfermedades infantiles en Guiainfantil.com.