Niños que cuidan a sus hermanos - ¿Por qué hacen de padres?

Cuando los niños mayores asumen el papel de padres para sus hermanos menores, se enfrentan a responsabilidades no están diseñadas para su edad. Sin embargo, esto puede deberse a varios factores, entre los más comunes es que los papás salen a trabajar, hay un divorcio o incluso uno de ellos murió. Y aunque estos pequeños muestran mucha madurez y sentido del deber, no dejan de ser niños que cuidan a sus hermanos: ¿por qué hacen de padres?

Cuando los hijos mayores hacen de papás de sus hermanitos

Uno de los principales desafíos que enfrentan estos niños es que asumen responsabilidades adultas desde muy pequeños. Esto incluye tareas como preparar comidas, ayudar con los deberes, cuidar que los pequeños se bañen e incluso brindar apoyo emocional. Aunque estas responsabilidades pueden ayudar a desarrollar la empatía o la independencia, también imponen una carga emocional y física considerable.

El hecho de que un niño mayor asuma el rol de cuidador impacta profundamente en su desarrollo emocional. Estos niños a menudo se sienten obligados a 'crecer demasiado rápido' y, como resultado, sacrifican parte de su infancia. Es posible que sientan presión para comportarse de manera madura y responsable, lo que los lleva a experimentar sentimientos de estrés, ansiedad y hasta resentimiento.

Por otro lado, al enfocarse en cuidar a sus hermanos, estos niños descuidan sus propias necesidades emocionales, afectando su autoestima y bienestar a largo plazo. Así que el papel de 'padre sustituto' siempre altera la dinámica familiar. Como estos niños desarrollan una relación cercana con sus hermanos menores, ellos pueden verlos como figuras de autoridad y protección.

Pero esta situación suele generar tensiones, especialmente si los hermanos menores no comprenden por qué el mayor debe asumir ese rol. Además, los niños mayores tienden a experimentar un conflicto interno al intentar equilibrar su papel de cuidador con su deseo de ser solo un hermano. Por eso, es crucial que los niños que se encuentran en esta situación reciban el apoyo de otros familiares y de profesionales.

Obligaciones que el hijo mayor NO debe asumir respecto a sus hermanos

En muchas familias, los hijos mayores asumen algunas responsabilidades con respecto a sus hermanos menores. Sin embargo, dichas responsabilidades deben ser apropiadas para su edad y no sobrepasar los límites de lo que un niño o adolescente debería manejar. Aquí, algunas tareas que NO se deben asignar a los hijos mayores en relación con sus hermanos pequeños:

• Cuidado parental completo. Jamás se debe asignar a los hijos mayores actuar como padres sustitutos. Esto incluye la supervisión de los hermanos menores, tomar decisiones sobre su bienestar, y asumir el papel disciplinario. Los hijos mayores no deben ser responsables de asegurarse de que sus hermanos menores coman, se bañen o se vayan a dormir a tiempo.
• Apoyo emocional exclusivo. Si bien es natural que los hermanos se apoyen emocionalmente entre sí, no se debe esperar que los hijos mayores actúen como psicológicos. Cargar a un hijo mayor con la responsabilidad de manejar las emociones o problemas de conducta de otro hermano siempre resulta perjudicial para ambos.
• Responsabilidad académica y financiera. No se debe exigir a los hijos mayores que asuman la responsabilidad de la educación de sus hermanos menores, al estar al pendiente de las tareas escolares de manera regular o enseñarles nuevas habilidades académicas. Tampoco deben ser responsables de la gestión de dinero o recursos, esto incluye la compra de alimentos, ropa o cualquier otro artículo necesario para el hogar. 
• Protección física y seguridad. Siempre será injusto e inapropiado cargar a los hijos mayores con la responsabilidad de la seguridad física de sus hermanos. Los padres deben ser quienes garanticen que el entorno sea seguro y que los niños menores no corran riesgos. Un hermano mayor solo puede estar atento a la seguridad de los más pequeños en ciertas situaciones, como cuando juegan juntos, pero no más allá.

Tips para que los niños no adopten el papel de padres de sus hermanos

Es natural que en algunas familias los niños mayores se sientan inclinados a cuidar de sus hermanos menores, especialmente en situaciones donde sus papás están ocupados o ausentes. Sin embargo, es importante que estos niños no adopten un papel de padres y por eso tenemos estos consejos:

• Establece roles claros en la familia. Los papás deben comunicar que, aunque es positivo que los hermanos mayores ayuden con los menores, no es su responsabilidad cuidarlos o asumir el rol de un adulto. Mejor, trata de distribuir equitativamente de las tareas del hogar y la asignación de responsabilidades según la edad de cada niño.
• Fomenta la independencia de los niños. Los niños pequeños deben aprender a hacer cosas por sí mismos en lugar de depender completamente de sus hermanos mayores. Esto incluye tareas simples como vestirse, hacer la cama o preparar un refrigerio. Si enseñas a tus hijos a ser independientes, se reduce la presión sobre el hermano mayor.
• Da tiempo de calidad individual. Asegúrate de que cada uno de tus hijos reciba tiempo de calidad individual. Esto es esencial para que el mayor no sienta que su papel en la familia es solamente cuidar de los demás. Al dedicar tiempo exclusivo a cada niño, fortaleces la relación con ellos y aseguras que todos los niños se sientan valorados.
• Evita sobrecargar a tu hijo mayor. Es importante que evites dar a tu hijo mayor responsabilidades que deberías hacer tú. Aunque es normal que pidas ayuda ocasionalmente, pero esto no debe convertirse en una carga regular. Presta atención a los signos de estrés o agotamiento en tus hijos mayores y asegúrate de que tengan tiempo suficiente para disfrutar de su infancia.
• Busca apoyo externo. En situaciones donde la carga familiar es grande, como en familias con múltiples hijos, mejor busca apoyo externo. Pide ayuda a otros familiares, cuidadores o programas comunitarios. Al repartir las responsabilidades entre más adultos, aliviarás la carga del hermano mayor y evitarás que asuma un rol de parentalidad.

Puedes leer más artículos similares a Niños que cuidan a sus hermanos - ¿Por qué hacen de padres?, en la categoría de Hermanos en Guiainfantil.com.