Cómo afecta la depresión de los padres al bienestar emocional de los hijos

Hay muchos factores que pueden afectar el desarrollo emocional de los hijos y uno de ellas es la situación emocional de los padres. Uno de los trastornos emocionales más frecuentes es la depresión, que puede producirse tras el parto en el caso de la madre (lo que conocemos como depresión posparto), o bien puede ser un trastorno que ya estuviera presente o que aparezca en algún momento en cualquiera de los dos progenitores. Así afecta la depresión de los padres a los hijos.

Qué es la depresión y cómo se manifiesta en las madres y padres

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que provoca tristeza persistente, pérdida de interés y energía, y que afecta significativamente la vida diaria. En los padres, este trastorno puede pasar desapercibido debido a las demandas de la crianza, que suelen enmascarar los síntomas bajo el agotamiento o el estrés cotidiano.

Entre los síntomas más comunes se encuentran la fatiga constante, irritabilidad, tristeza profunda, dificultad para concentrarse, pérdida de interés en actividades habituales y problemas físicos como dolores de cabeza o alteraciones del sueño. También es frecuente el aislamiento social y la sensación de inutilidad o desesperanza.

La presión por ser "padres y madres perfectas" lleva a muchos a ocultar su malestar, atribuyendo su agotamiento a las exigencias normales de la paternidad/maternidad. Sin embargo, esta invisibilidad puede empeorar la situación y afectar tanto al bienestar del padre o madre como a su capacidad para cuidar de los hijos.

Reconocer estos síntomas es esencial, ya que la depresión se puede tratar con apoyo profesional. Abordarla no solo mejora la calidad de vida de la mamá o el papá, sino que también protege el desarrollo emocional y la estabilidad de toda la familia. Buscar ayuda es un acto de amor hacia uno mismo y hacia los hijos.

Padres con depresión - Consecuencias para los hijos

Según varios estudios, la depresión de los padres puede afectar al rendimiento escolar de los hijos, así como a las áreas emocionales y conductuales de estos. Si tenemos en cuenta además el factor hereditario, hijos de padres depresivos tienen más posibilidades de desarrollar depresión durante su vida. Estos son los efectos de la depresión de los padres sobre los hijos: 

- La relación de la depresión de la madre y sus efectos en los hijos, es muy estudiada y conocida, pero no podemos dejar de lado los efectos de la depresión de los padres en los hijos. Los síntomas depresivos pueden hacer que las madres y los padres sean más propensos a la fatiga, estén más irritables y sean más propensos a discutir con sus hijos. Esto puede dar lugar a unas pautas de crianza inadecuadas, en ocasiones demasiado hostiles o bien con carencias afectivo emocionales.

- Como ya sabemos, los niños aprenden fundamentalmente por imitación, por lo que es muy probable que los niños reaccionen ante el mundo al igual que lo hacen sus padres, con una visión negativa del mundo y de la realidad que les rodea, reproduciendo así los patrones depresivos de los padres.

- La estabilidad emocional de los padres contribuye en gran medida a la sensación de seguridad y confort de los niños. La depresión afecta a la habilidad de los padres para guiar, apoyar y proteger a sus hijos mientras se desarrollan.

- Los padres con depresión tienden a atender la demandas de los hijos en menor medida que padres que no la padecen, por lo que el establecimiento del vínculo y el desarrollo del apego seguro pueden verse afectados, dando lugar a estilos de apego inseguros o ambivalentes. Además, suelen hacer poco contacto visual con sus hijos, no sonríen tanto (en comparación con los padres que no viven con depresión), demuestran menos su afecto, o demuestran un afecto más negativo, y esto afecta al desarrollo emocional de los hijos.

- Estos patrones de relación padres/ hijos pueden dar lugar a conductas más irritables, más probabilidad de reproducir patrones de conducta depresivos en los hijos, (aunque no todos los hijos de padres con depresión  van a presentar también este trastorno).

- El estado emocional de los progenitores afecta también al núcleo familiar, no sólo a la relación de los padres y los hijos, sino que influye en la calidad de la relación de la pareja, por lo que, en general, el ambiente en el hogar, tal vez no sea todo lo estable y seguro que sería deseable. Dado que los conflictos matrimoniales impactan negativamente en el entorno familiar, las perturbaciones en el funcionamiento marital asociadas con la depresión de los padres disminuye la habilidad de los padres para proporcionar a los niños el apoyo que necesitan para alcanzar cierta competencia y sobreponerse a la adversidad.

El tratamiento psicológico del padre o madre con depresión es fundamental para un buen funcionamiento personal y familiar, así como para asegurar un optimo desarrollo afectivo emocional en los hijos. De los estados depresivos no se sale solo, por lo que contar con el apoyo de profesionales que nos apoyen, guíen y orienten es primordial.

¿Cómo explicarle a un niño que uno de sus padres tiene depresión?

Hablar con un niño sobre la depresión de uno de sus padres es complicado y nada agradable, pero hacerlo de manera clara y adaptada a su edad es fundamental para que entienda lo que ocurre sin sentirse culpable o confundido.

Empieza eligiendo un momento tranquilo y un lenguaje simple. Por ejemplo: "Papá/mamá no se siente bien. Tiene algo llamado depresión, que hace que esté muy cansado/a, triste o tenga menos ganas de jugar, pero no es culpa tuya". Es importante enfatizar que la depresión es una enfermedad, como cuando alguien se enferma físicamente, y que está recibiendo ayuda para mejorar.

Responde sus preguntas con sinceridad, pero sin entrar en detalles que puedan ser abrumadores. Asegúrate de que el niño entienda que es normal sentir tristeza o preocupación, y anímalo a expresar cómo se siente.

También es útil destacar que el amor de su papá o mamá no cambia a pesar de la depresión y que hay personas alrededor para cuidar de él o ella, incluidos los hermanos, tíos, abuelos... Proporcionarles seguridad y estabilidad en su rutina diaria ayudará a mitigar cualquier estrés o incertidumbre. La comunicación abierta y honesta fortalecerá su confianza y comprensión.

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Estrategias para apoyar a los hijos de padres depresivos

El impacto de la depresión parental en los hijos puede mitigarse con recursos que fomenten un entorno estable y seguro:

- La comunicación abierta y adaptada a la edad del niño es esencial para que los pequeños entiendan lo que ocurre sin sentirse responsables. Como ya te hemos comentado anteriormente, explicarles de forma sencilla que su padre o madre está atravesando una enfermedad emocional puede aliviar sus preocupaciones y fomentar su confianza.

- Establecer rutinas estables ayuda a crear un ambiente predecible que proporciona seguridad. Horarios regulares para comidas, actividades y descanso pueden reducir la incertidumbre y el estrés en el hogar.

- Involucrar a familiares o amigos cercanos como red de apoyo asegura que los hijos tengan figuras adicionales que los escuchen, los cuiden y les brinden afecto.

- Estimular actividades recreativas y físicas como jugar al aire libre, practicar deportes o realizar actividades artísticas puede aliviar tensiones y favorecer un desarrollo emocional saludable.

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