Asperger y autismo. Y sus diferencias en el desarrollo de los niños

¿Por qué se confunde tanto el síndrome de Asperger con el trastorno del espectro Autista (TEA)?. Aunque el Asperger es considerado parte del Autismo, existen algunas características muy marcadas y específicas que lo diferencian. Aquí te explicamos de qué se trata cada uno de ellos, cuándo y cómo se manifiestan, y cómo se detectan y diagnostican en los niños, de una forma muy sencilla. Recuerda que cada niño es único y los síntomas pueden variar entre un niño y otro.

El síndrome de Asperger y el Autismo no son lo mismo

Vamos a empezar explicando de qué se trata el Síndrome de Asperger. Se considera un trastorno independiente aunque ahora es visto como parte del TEA de alto funcionamiento. Los niños con Asperger suelen tener dificultad para comunicarse y presentar comportamientos repetitivos o singulares. Por otro lado, no presentan retrasos significativos en lo que se refiere al lenguaje o a su desarrollo cognitivo.

Los niños con síndrome de Asperger, comparados con el Autismo, cuentan con mayor probabilidad de convertirse en adultos independientes y llevar una vida absolutamente normal. Esto es más frecuente cuando esos adultos tienen un trabajo o una profesión que está relacionada con sus áreas de interés, pudiendo ser muy competentes.

¿Cómo saber si un niño presenta Asperger?

Las manifestaciones y el diagnóstico del síndrome de Asperger en niños no son muy evidentes. Llaman más la atención especialmente cuando los niños empiezan a ir a la escuela, debido a los desafíos sociales.

Los niños Asperger poseen un gran interés en un número limitado de temas y desean hablar de ellos frecuentemente. El diagnóstico también considera las habilidades lingüísticas y cognitivas, que generalmente están dentro del rango normal o por encima del promedio.

¿Cómo saber si un niño presenta Autismo?

El TEA o Trastorno de Espectro Autista se caracteriza especialmente por las dificultades de los niños con las habilidades sociales, y con la comunicación verbal y no verbal, además de repetir comportamientos, afectando sus relaciones con los demás.

El autismo se manifiesta desde la infancia y sus síntomas son muy severos y evidentes antes de los 3 años de edad. Un niño con autismo presenta habilidades sociales limitadas, mucha dificultad para comunicarse y comportamientos repetitivos. La detección y el diagnostico de este trastorno se basa en la observación de comportamientos y desarrollo del niño.

Similitudes y diferencias en los niños con Asperger y con Autismo

Se parecen pero no son lo mismo. En el autismo, todas las alteraciones son muy evidentes en los tres primeros años de vida, mientras que en los niños con Asperger (aunque se encuentre dentro del espectro autista) no existe evidencia de retraso cognitivo y, en su gran mayoría, tienen una capacidad intelectual por encima de lo normal.

En muchas ocasiones el diagnóstico de Asperger se realiza en la adolescencia o más tarde, aunque muchos padres empiezan a detectar que su hijo tiene síndrome de Asperger cuando tiene entre dos y siete años.

Las principales características del Asperger son:

• Desarrollo social anormal (tienen muy pocos amigos o ninguno)
• Uso del lenguaje extraño (inventan palabras, repiten frases o aprenden a leer por sí mismos)
• Presencia de rutinas y rituales (comer siempre en un mismo plato o interesarse por un tema de forma desorbitada)

3 Características que diferencian el Asperger del TEA en niños

1. En el Lenguaje de los niños
Los autistas presentan retraso en el lenguaje, en cambio los niños con Asperger hacen gala de un vocabulario sorprendente porque llega a ser incluso pedante o demasiado culto, que se nota más cuando hablan de algún tema que está muy relacionado con el tema por el que estén interesados.

2. En los Movimientos de los niños
La torpeza de movimientos parece ser más característica del síndrome de Asperger, aunque no hay un consenso de los expertos sobre este rasgo y, además, la variabilidad de las alteraciones entre los afectados en muy alta.

3. En la Memoria de los niños
Los niños con Asperger son muy capaces para el almacenamiento de muchos detalles, datos, fechas, cifras, suelen presentar una buena memoria en las disciplinas por las que se sienten atraídos, pero su principal problema es su falta de capacidad para integrar toda esa información. Algunos estudios revelan que los niños con autismo pueden tener más dificultades para recordar las caras o rostros de las personas.

Causas e incidencias del Autismo y Asperger en niños

Los factores implicados en el autismo son similares en el síndrome de Asperger y abarcan las alteraciones genéticas (es cuatro veces más frecuente en el sexo masculino), los factores intrauterinos y los del parto como la anoxia (falta de oxígeno) que da lugar a un desarrollo neurológico anormal.

Las estructuras cerebrales dañadas son la corteza, la amígdala y el hipocampo, que son áreas muy importantes para el aprendizaje y las emociones. Las infecciones durante el embarazo podrían producir estos trastornos, pero no hay una sola causa, sino muchas. Lo que sí está demostrado es que su origen no es sociológico y que la causa puede ser de origen neurobiológico.

Incidencia de estos trastornos en niños

El número de afectados por autismo es de uno por cada 15.000 sujetos, aunque cuando se habla de alteraciones menos graves, la frecuencia aumenta a uno por cada 1.000 individuos y disminuye a uno de cada 100 cuando se habla de las formas leves de autismo.

En cuanto al síndrome de Asperger, aunque hay menos investigaciones, parece que suele darse en 1 de cada 300 individuos y que es, por lo menos, entre dos y tres veces más común que el autismo infantil.

Diferencias entre niños con Asperger y con Autismo

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