Causas, síntomas y complicaciones de la neumonía en niños según su edad

Si tu niño tiene fiebre, tos, mocos y, además, notas que tiene mucha dificultad para respirar y se queja de un dolor fuerte en el pecho, las sospechas pueden llevar a que esté presentando síntomas de una conocida enfermedad respiratoria: la neumonía.

La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones y no afecta por igual a un recién nacido que a un niño de tres o seis años de edad.Es fundamental estar al tanto de las diferentes causas y síntomas asociados con esta enfermedad para poder actuar de manera adecuada y oportuna.Conoce las causas, los síntomas, riesgos y complicaciones de la neumonía en niños según la edad.

Tabla por edades de las causas de la neumonía en niños

Antes de emitir un juicio, es necesario consultar a un médico, ya que la neumonía solo se detectará a través de una radiografía del tórax. Aún así, si sospechas que tu hijo puede tener neumonía, aquí tienes una lista de los principales síntomas y una clasificación de los tipos de neumonía. 

- Neumonía bacteriana 

La neumonía bacteriana es más típica en los niños mayores y se caracteriza por síntomas como fiebre alta, tos, aparición de herpes labial, dolor torácico y/o expectoración purulenta. En niños pequeños, la clínica suele ser menos específica.

Debemos sospechar que un niño tiene neumonía bacteriana si, en días previos, presentaba un catarro de vías altas y, de repente, muestra fiebre alta y un empeoramiento del estado general. En este grupo de edad, es poco probable que se registre un dolor torácico, y los síntomas respiratorios pueden ser sutiles.

- Neumonía Atípica

Por otro lado, la neumonía atípica no suele ser tan brusca ni llamativa. En este caso, el niño puede tener síntomas respiratorios, pero también digestivos (como diarrea y vómitos), oculares (conjuntivitis) y/o articulares (dolor muscular o articular). La fiebre en este tipo de neumonía no suele ser tan elevada y los síntomas aparecen progresivamente con el tiempo.

Las complicaciones de la neumonía en niños

Se estima que solo alrededor del 1% de las neumonías adquiridas en niños presentan complicaciones. Sin embargo, es esencial estar al tanto de estas complicaciones, que pueden variar en gravedad. Antes de enumerarlas, es importante entender que los pulmones están rodeados por una doble membrana llamada pleura, que contiene dos capas: una parietal y otra visceral.

Muchas complicaciones de la neumonía se relacionan con alteraciones entre estas dos hojas pleurales. Las principales complicaciones incluyen:

- Derrame pleural
Consiste en el acúmulo anormal de líquido entre las dos capas pleurales. Esto puede causar dificultad respiratoria y dolor en el pecho, ya que el líquido comprime los pulmones.

- Neumotórax
Se define como la presencia de aire entre la pleura parietal y la pleura visceral, lo que puede colapsar parcialmente el pulmón afectado. Esta condición requiere atención médica inmediata.

- Pioneumotórax
Es la combinación de aire y pus entre las dos hojas pleurales. Esta complicación puede ser particularmente grave y a menudo necesita tratamiento quirúrgico.

- Empiema pulmonar
El empiema se refiere al acúmulo de pus en la cavidad pleural, lo que puede resultar de una neumonía bacteriana no tratada. Esto puede requerir drenaje y tratamiento antibiótico.

- Absceso pulmonar
Cuando el pus se organiza, puede formar lo que los médicos llaman una colección purulenta. Un absceso pulmonar es una colección de pus que se desarrolla en el tejido pulmonar. Algunos gérmenes son más propensos a causar esta complicación.

- Necrosis
La necrosis se refiere a la muerte celular. Una neumonía necrotizante no solo provoca inflamación en el pulmón, sino que también causa la muerte de células pulmonares. En la radiografía de estos niños, se puede observar una cavidad, que suele denominarse caverna.

Tratamiento de la neumonía en los niños 

Aunque muchas neumonías pueden ser tratadas con antibióticos orales, las complicaciones requieren un enfoque hospitalario. El manejo de la neumonía complicada debe ser individualizado, y en algunos casos, puede ser necesario el ingreso en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos. También puede ser necesaria la colaboración con el servicio de cirugía, especialmente si hay complicaciones como abscesos o derrames pleurales que requieren drenaje.

[Quizá te interese: La neumonía en el embarazo. Cómo afecta a la embarazada y al bebé]

Prevención de la neumonía infantil

La prevención de la neumonía es un aspecto crucial que no debe pasarse por alto. Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar:

- Vacunación
Asegúrate de que tu hijo esté al día con las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la gripe y la vacuna neumocócica.

- Higiene
Fomenta buenas prácticas de higiene, como el lavado frecuente de manos y la cobertura al toser o estornudar.

- Entorno saludable
Mantén un entorno libre de humo de tabaco y otros contaminantes que puedan irritar las vías respiratorias.

- Consulta médica
Si tu hijo tiene enfermedades respiratorias crónicas, asegúrate de mantener consultas regulares con el pediatra.

Secuelas de la neumonía en niños

La neumonía en niños puede dejar secuelas que varían en gravedad dependiendo de la rapidez con la que se diagnostique y se trate la infección. Algunas de las secuelas más comunes incluyen:

- Problemas respiratorios persistentes
Los niños que han padecido neumonía pueden experimentar tos crónica, dificultad para respirar o sibilancias, lo que podría indicar un daño residual en los pulmones.

- Infecciones recurrentes
Tras una neumonía, los niños pueden ser más susceptibles a infecciones respiratorias recurrentes, ya que su sistema inmunológico puede estar comprometido temporalmente.

- Dificultades en el crecimiento
En casos graves o en niños con condiciones preexistentes, la neumonía puede afectar el crecimiento y desarrollo general, ya que la enfermedad puede interferir con la absorción de nutrientes.

- Efectos psicológicos
La experiencia de una enfermedad grave puede causar ansiedad o miedo en los niños, lo que podría influir en su bienestar emocional y social.

- Complicaciones a largo plazo
En casos de neumonía severa o mal tratada, puede haber un riesgo de desarrollar condiciones más serias como fibrosis pulmonar o asma.

Es fundamental monitorear la salud del niño después de una neumonía y seguir las recomendaciones del médico para asegurar una recuperación completa.

Otras enfermedades respiratorias comunes en los niños

Puedes leer más artículos similares a Causas, síntomas y complicaciones de la neumonía en niños según su edad, en la categoría de Enfermedades infantiles en Guiainfantil.com.