El VRS enferma al bebé pero también impacta en su familia

A medida que se acerca el invierno los padres de bebés y niños pequeños tenemos la misma preocupación: ¿llegará la bronquiolitis este año a casa? En el 80% de los casos, esta enfermedad respiratoria está causada por el virus respiratorio sincitial^1,2. Y, aunque en la mayor parte de los lactantes el VRS cursa de forma leve, pueden aparecer complicaciones que lleven al bebé al ingreso hospitalario, lo que causa un gran impacto en la familia.

Sobre todo ello, y mucho más, hemos charlado con la pediatra María Garcés-Sánchez, del Centro de Salud Nazaret en Valencia y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatra (AEP).

Por qué el VRS enferma al bebé pero también impacta en sus familias

En plena temporada de VRS (de noviembre a marzo), el virus circula con mayor intensidad en las escuelas infantiles, consultas de pediatría y los hogares de las familias de todos estos pequeños. Conseguir que un lactante no se contagie se convierte en todo un desafío, sobre todo si tiene hermanos en edad escolar.

Cuando un bebé se contagia con VRS precisa un extra de cuidados y de presencia por parte de sus padres. Las rutinas familiares se alteran para cubrir todas sus necesidades: visitas frecuentes al pediatra, seguimiento de los síntomas, ofrecer los cuidados que el médico recomiende, dormir menos... Y, a estas alturas, a todos nos ha venido a la cabeza la misma palabra: conciliación. Ante este escenario, es más importante que nunca la crianza responsable y compartida, a partes iguales, por mamá y por papá, según las circunstancias de cada familia.

Aunque lo más habitual es que el virus provoque síntomas leves de resfriado común, en los casos graves que requieren hospitalización, la organización de los padres es aún más compleja. Y no podemos pasar por alto que, en España, el VRS es la principal causa de hospitalización en niños menores de 1 año³.

Síntomas para reconocer el virus respiratorio sincitial en tu hijo

El virus respiratorio sincitial es altamente contagioso y causa la mayoría de las infecciones respiratorias en la población infantil ^1,2. Y, como decíamos, a menudo, el contagio de VRS se produce entre hermanos. Por ello, es esencial que los padres sepan reconocer cuanto antes las señales de alarma para evitar, en la medida de lo posible, que el lactante se contagie.

Los bebés menores de 6 meses son más vulnerables al VRS porque su sistema inmune aún está en desarrollo y sus vías respiratorias son pequeñas y frágiles^4,5. Esto hace que sean más propensos a desarrollar infecciones en el tracto respiratorio inferior, como la bronquiolitis y neumonía debido al VRS, en comparación con niños de otros grupos de edad^6-11.

Se trata de un virus impredecible y, en la mayoría de las ocasiones, cursa con síntomas leves de resfriado como:

• Mucosidad
• Tos
• Febrícula o fiebre (alrededor de 38º-38,5ºC)
• Cansancio e irritabilidad

No se puede anticipar qué bebés van a desarrollar una enfermedad grave causada por VRS^12-14, pero podemos sospechar que el estado de salud del lactante está empeorando cuando vemos las siguientes señales ^15-17:

• El bebé no come como de costumbre
• Respira muy deprisa o suenan sibilancias o pitidos en el pecho
• La fiebre sube de los 38ºC

Algunas veces los síntomas pueden empeorar rápidamente, por lo que se recomienda buscar atención médica inmediata si se aprecia:^12-14

• Dificultad para respirar o parece agotado por el esfuerzo (se hunden las costillas y se abomba el abdomen)
• Tiene los labios y uñas azuladas
• Presenta pausas en su respiración
• No se mantiene despierto

Ante este tipo de cuadros, es muy importante que los dos miembros de la pareja se informen y acudan al pediatra o a urgencias de manera inmediata implicándose ambos a partes iguales en el cuidado del bebé.

Planes de inmunización frente al VRS

El VRS tiene un gran impacto en las familias, pero también influye de forma considerable a los pediatras que, cada año, reciben a muchos bebés afectados por el VRS. Es por ello que celebran la puesta en marcha en todas las Comunidades Autónomas de campañas de inmunización para proteger a los más pequeños de la enfermedad grave por VRS.

Estos planes están dirigidos de manera general a menores de 6 meses, menores de 1 año con antecedentes de prematuridad y hasta los 2 años en niños con factores de riesgo frente a la enfermedad causada por VRS ¹⁸.

En cuanto a la implementación de los planes de inmunización, estos se llevan a cabo teniendo en cuenta el momento del nacimiento del bebé, es decir, si ha nacido antes del inicio de la temporada de VRS o una vez esta se ha iniciado. 

Este artículo es de carácter informativo, consulta a tu pediatra para cualquier aspecto sobre la salud de tu bebé o en relación a los detalles de los planes de inmunización de tu comunidad autónoma.

 

1. Obando-Pacheco P, Justicia-Grande AJ, Rivero-Calle I, Rodríguez-Tenreiro C, Sly P, Ramilo O et al. Respiratory Syncytial Virus Seasonality: A Global Overview. J. Infect. Dis. 2018 Apr 11;217(9):1356–1364.

2. Shi T, McAllister DA, O’Brien KL, Simoes EA, Madhi SA, Gessner BD, et al. Global, regional, and national disease burden estimates of acute lower respiratory infections due to respiratory syncytial virus in young children in 2015: a systematic review and modelling study. Lancet. 2017 Sep 2;390:946–58.

3. Sanchez-Luna M, Elola FJ, Fernandez-Perez C, Bernal JL, Lopez-Pineda A. Trends in respiratory syncytial virus bronchiolitis hospitalizations in children less than 1 year: 2004-2012. Cur Med Res Opin. 2016;32(4):693-8.

4. Piedimonte G, Perez MK. Pediatr Rev. 2014;35(12):519-530.

5. Meissner HC. N Engl J Med. 2016;374(1):62-72.

6. Mira-Iglesias A et al. Influenza Other Respir Viruses 2022; 16(2): 328–339.

7. Hall CB et al. Pediatrics 2013; 132(2): e341–348.

8. Bianchini S et al. Microorganisms 2020; 8(12): 2048.

9. Di Cicco M et al. Pediatr Pulmonol 2021; 56(1): 240–251.

10 Pickles RJ and DeVincenzo JP. J Pathol 2015; 235(2): 266–276.

11. Hussain M et al. Biochim Biophys Acta Mol Basis Dis 2017; 1863(12): 3226–3242.

12. Karron RA. Chapter 51: Respiratory Syncytial Virus. Plotkin’s Vaccines. 7ª edición. Elsevier Inc. 2018;

13. Hall CB, et al. Pediatrics. 2013;132(2):e341–348;

14. Bianchini S, et al. Microorganisms. 2020;8(12):2048

15. MayoClinic. Virus respiratorio sincitial (VRS). Síntomas y causas. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/respiratory-syncytial-virus/symptoms-causes/syc20353098

16. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Respiratory Syncytial Virus (RSV). Symptoms and care. 2021. Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/about/symptoms.html

17. Sociedad Española de Neumología Pediátrica (NEUMOPED). Bronquiolitis. Disponible en: https://neumoped.org/bronquiolitis/

18. Van Wijhe M, Johannesen CK, Simonsen L, Jørgensen IM; RESCEU Investigators, Fischer TK. A retrospective cohort study on infant respiratory tract infection hospitalizations and recurrent wheeze and asthma risk: impact of respiratory syncytial virus. J Infect Dis. 2022 Apr 15:jiac141. doi: 10.1093/infdis/jiac141. Epub ahead of print. PMID: 35426942.

 

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