Enfermedades intestinales que más afectan a los niños y debemos conocer

Muchos son los niños que se quejan de dolor de estómago y tras llevarles al pediatra y realizarles los estudios y las pruebas pertinentes el diagnóstico puede asustar a los padres: enfermedad inflamatoria intestinal. Aunque al principio palabras como colitis o Crohn nos asusten, hay que decir que son más frecuentes de lo que pensamos. Te contamos cuáles son las enfermedades intestinales que más afectan a los niños y que debemos conocer.

Cuáles son las enfermedades inflamatorias intestinales más comunes en niños

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se define como una inflamación crónica en diferentes localizaciones del tubo digestivo que puede ser causada por factores inmunológicos, genéticos o ambientales. Esto produce tanto manifestaciones intestinales como extraintestinales, presentando periodos de inactividad o remisión, inducido en la mayoría de ocasiones por el tratamiento médico establecido, que se alternan con otros de actividad, que se conocen como brotes y que pueden tener distintos grados de severidad. 

La EII se divide en cinco entidades entre las que las más comunes son: colitis ulcerosa típica, colitis ulcerosa atípica, EII no clasificada (EIInc), Crohn cólico y enfermedad de Crohn (EC). Esta última puede afectar de forma transmural y segmentaria a cualquier tramo del tracto digestivo, aunque suele concentrarse preferentemente a íleon y colon. En cambio, la colitis ulcerosa (CU) se localiza exclusivamente en colón, comenzando la afectación en recto y con extensión hacia ciego de forma continua, con afectación exclusiva de la mucosa.

Las personas con una enfermedad inflamatoria intestinal y afectación colónica son ligeramente más propensas a padecer cáncer colorrectal, y el riesgo es mayor cuanto mayor es la extensión del colon afectado. El riesgo empieza a ser importante cuando han pasado de 8 a 10 años desde el inicio de los síntomas de la enfermedad de Crohn o de la colitis ulcerosa.

En los casos de inflamación persistente, las paredes del colon que muestran úlceras e inflamación crónicas se regeneran y cicatrizan continuamente, por lo que resultan más proclives a sufrir mutaciones de tipo cancerígeno y toda la pared del colon sufre el riesgo de producir células precancerosas. 

Síntomas que se deben tomar en cuenta ante una enfermedad intestinal en niños

Los síntomas que nos deben hacer pensar que se está ante una posible enfermedad inflamatoria intestinal son:

- Dolor abdominal

- Rectorragia

- Fisuras anales o fístulas digestivas

- Moco en la deposición

- Diarrea (diurna y nocturna)

- Tenesmo y urgencia defecatoria

- Anemia

- Palidez

- Retraso en el crecimiento y del desarrollo puberal

Es importante consultar a un especialista cuando existen signos y síntomas de alarma denominados 'red flags' como son diarrea de más de 14 días, diarrea con sangre o sangrado rectal, pérdida de peso, dolor abdominal que persiste más de dos semanas y/o úlceras orales recurrentes.

¿Cómo podemos prevenir estas enfermedades intestinales?

Existen tres pilares fundamentales en las medidas higiénico-dietéticas que los padres debemos tener en cuenta si nuestro hijo padece una enfermedad intestinal.

- Dieta
Debemos revisar el tiempo de alimentación que lleva nuestro hijo e incluir probióticos y prebióticos ya que en determinadas ocasiones son una buena alternativa terapéutica en situaciones muy concretas. En el caso, por ejemplo, de que nuestro hijo sufra la enfermedad de Crohn, los suplementos nutricionales se pueden convertir en nuestro mejor aliado. Por otro lado, la fibra insoluble está presente en la mayoría de los cereales y en algunas verduras. Esta fibra es poco fermentable, por lo que produce poco gas.

En cuanto a los alimentos que deben estar en el menú semanal que confeccionemos destacan alimentos ricos en hierro (moluscos, carne roja y vísceras, cereales, legumbres y verduras verdes), alimentos ricos en vitamina D (alimentos fortificados con vitamina D y pescados), alimentos ricos en vitamina B12 (carne y vísceras, huevos, leche, derivados lácteos y pescado) y, por último alimentos ricos en ácido fólico (carne y vísceras, verduras, frutas, legumbres y cereales).

- Actividad física
Se debe establecer un programa de ejercicio físico personalizado en cada paciente, en función de la edad, la existencia de otras enfermedades concomitantes y las limitaciones debidas a la actividad de la enfermedad. Y es que la actividad física en la enfermedad de Crohn incrementa la calidad de vida y aumenta la densidad ósea. Por otro lado, evitar la atrofia muscular en los periodos de actividad, sobre todo en aquellos pacientes bajo tratamiento con corticoides. 

-  Exposición al sol
Como el objetivo es conseguir niveles apropiados de vitamina D, se recomienda tomar baños de sol en horas de mínima radiación ultravioleta e ingerir alimentos fortificados en vitamina D y pescados. Si se detectan niveles bajos de vitamina D a pesar de la dieta, se recomienda la suplementación de la misma con fármacos. 

Consulta a tu médico si tú o tu pequeño presentan un cambio persistente en los hábitos intestinales o si tienen algún signo o síntoma de enfermedad intestinal inflamatoria. Si bien las enfermedades intestinales inflamatorias no suelen ser mortales, son graves y, en algunos casos, pueden provocar complicaciones que ponen la vida en peligro.

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