Lo que necesitas saber del VRS en bebés - Síntomas, gravedad, prevención...

Si eres mamá o papá de un bebé menor de un año, seguro que te suenan las siguientes palabrejas: virus respiratorio sincitial (aunque es posible que tu pediatra te lo haya mencionado como VRS, por no complicarse de más). Se trata del patógeno que más infecciones provoca en las vías respiratorias inferiores de los niños, de ahí, la importancia de que los padres aprendamos cómo prevenirlo. A continuación, te ofrecemos una pequeña guía sobre todo lo que debes saber del VRS en bebés y niños.

Preguntas de los padres sobre el VRS en los bebés

¿Qué es el virus respiratorio sincitial?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un patógeno muy contagioso que causa gran variedad de afecciones respiratorias (1). Aunque se pueden contagiar personas de todas las edades, la infección suele ser más grave en adultos mayores de 60 años o en bebés menores de 1 año (2). En el caso de los más pequeños, esto se debe a la inmadurez de su sistema inmunitario.

El VRS es el responsable de la mayor parte de las infecciones que los niños sufren en las vías respiratorias inferiores (bronquios, bronquiolos...) (1,2). La época del año en el que su circulación es mayor en España es de noviembre a marzo, es decir, durante los meses más fríos.

¿El VRS es muy frecuente en los niños?

Efectivamente, el contagio de VRS es común en los bebés. La transmisión se produce a través de las pequeñas gotitas que emitimos al hablar, toser, estornudar, comer...

La mayoría de los niños (hasta un 90 por ciento) tienen, al menos, una infección por este virus durante los dos primeros años de vida (2); la mitad de ellos, tienen dos infecciones durante este periodo (3,4). Para que te hagas a una idea, desde los 0 a los 12 meses, los padres acuden junto a sus bebés 9 veces a Atención Primaria y 2 veces a Urgencias por el virus respiratorio sincitial (de media en España) (5). Además, la infección por VRS es la principal causa de hospitalización de los bebés menores de 1 año (6).

¿Cuáles son los síntomas del VRS tras el contagio?

Lo más común es que la infección comience en las vías aéreas superiores (faringe, laringe...) y que los primeros sean muy parecidos a los del resfriado. A continuación, puede irse extendiendo y causar una bronquiolitis o neumonía. Entre los principales síntomas que podemos encontrar asociados al VRS (1,7):

• Molestias típicas del resfriado (congestión, falta de energía, estornudos...)
• Sibilancias (pitidos o silbidos al respirar)
• Dificultad para respirar
• Tos
• Cianosis (piel azulada por la falta de oxígeno)
• Taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria)
• Hipoxemia (nivel de oxígeno en sangre inferior de lo habitual)

La gravedad del virus respiratorio sincitial en bebés

¿Cuándo es grave el VRS?

Cuando los síntomas son agudos, el bebé requerirá Atención médica, y puede llegar a ser hospitalizado (1). No dudes en acudir con tu bebé a un servicio de urgencias médicas si aprecias alguno de estos síntomas de forma grave en tu bebé.

Según los estudios, 4 de cada 100 niños menores de un año son hospitalizados en España por bronquiolitis (8). La mayor parte de estos ingresos son de pequeños que estaban previamente sanos (9,10).

Aunque el VRS puede llegar a ser un virus mortal, en la mayoría de los casos los bebés se recuperan tras superar los síntomas (11).

¿Qué tratamiento tiene el virus respiratorio sincitial?

No se dispone de un tratamiento eficaz para tratar el VRS. Cuando un bebé necesita ser ingresado, se busca que los síntomas no empeoren y que el bebé respire mejor. En este sentido, se ofrece oxígeno suplementario, líquidos intravenosos y ventilación mecánica. (7,11,12,13). Se debe tener precaución con hacer un uso incorrecto o innecesario de antibióticos, por las complicaciones a corto plazo que esto puede ocasionar.

¿A qué otras enfermedades se asocia el VRS?

El virus respiratorio sincitial se asocia con una mayor incidencia de otitis media, así como neumonía, sibilancias recurrentes y una reducción de la función pulmonar, que puede provocar complicaciones a largo plazo (12,14,15,16).

En caso de infección aguda de VRS en bebés de pocos meses (sobre todo en los casos en los que la gravedad hace que sea necesaria la hospitalización del pequeño), hay una mayor predisposición a desarrollar asma o enfermedades respiratorias hasta la edad adulta (11,17).

Que tu hijo haya tenido en una ocasión el VRS no significa que ya sea inmune al mismo (4) y que nunca más se vaya a contagiar. Por ello, tanto si ya lo ha pasado como si aún no, es importante tener en cuenta algunas medidas para su prevención.

La prevención del VRS en niños menores de un año

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el VRS como un problema de salud pública, y aboga por encontrar una estrategia de prevención del VRS amplia que se pueda extender a todos los niños, incluidos los recién nacidos sanos.

Como en la actualidad no existe ninguna medida preventiva ni un tratamiento antiviral efectivo para el VRS en niños y bebés sanos, es importante tener presente ciertas medidas para proteger al bebé como lavarse las manos regularmente, desinfectar sus juguetes, prendas y ropa de cama con frecuencia y evitar el contacto estrecho con cualquier persona que no se encuentre bien.

Actualmente está bajo aprobación regulatoria la primera estrategia preventiva dirigida a la población pediátrica.

Bibliografía

1. Centers for Disease Control and Prevention [Internet]. RSV in Infants and Youg Children. 2018 [citado 9 de enero de 2020]. Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/high-risk/infants-young-children.html.

2. Openshaw PJM, Chiu C, Culley FJ, Johansson C. Protective and Harmful Immunity to RSV Infection. Annu Rev Immunol. 2017;35:501-32.

3. Borchers AT, Chang C, Gershwin ME, Gershwin LJ. Respiratory syncytial virus—a comprehensive review. Clin Rev Allergy Immunol. 2013;45:331–79.

4. Heppe-Montero M, Walter S, Hernández-Barrera V, Gil-Prieto R, Gil-de-Miguel Á. Burden of respiratory syncytial virus-associated lower respiratory infections in children in Spain from 2012 to 2018. BMC Infect Dis. 2022 Mar 31;22(1):315. doi: 10.1186/s12879-022-07261-1. PMID: 35361139; PMCID: PMC8969337.

5. Garcés-Sánchez M, Martinón-Torres F, Platero L, Drago G, López-Belmonte JL, Díez-Domingo J. Clinical and economical hospital burden of acute respiratory infection (BARI) due to syncytial virus in Spanish children [Paper presentation]. XVIII edición del Congreso de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPAap), Madrid, España.

6. Sanchez-Luna M, Elola FJ, Fernandez-Perez C, Bernal JL, Lopez-Pineda A. Trends in respiratory syncytial virus bronchiolitis hospitalizations in children less than 1 year: 2004-2012. Cur Med Res Opin. 2016;32(4):693-8.

7. Centers for Disease Control and Prevention [Internet]. Respiratory Syncytial Virus (RSV): Symptoms and Care. 2021 [citado 21 de julio de 2021]. Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/about/symptoms.html

8. Heppe Montero M, Gil-Prieto R, Walter S, Aleixandre Blanquer F, Gil De Miguel Á. Burden of severe bronchiolitis in children up to 2 years of age in Spain from 2012 to 2017. Hum Vaccin Immunother. 2022 Dec 31;18(1):1883379. doi: 10.1080/21645515.2021.1883379. Epub 2021 Mar 2. PMID: 33653212; PMCID: PMC8920124.

9. Sanchez-Luna M, Elola FJ, Fernandez-Perez C, Bernal JL, Lopez-Pineda A. Trends in respiratory syncytial virus bronchiolitis hospitalizations in children less than 1 year: 2004-2012. Cur Med Res Opin. 2016;32(4):693-8

10. Viguria N, Martinez-Baz I, Moreno-Galarraga L, Sierrasesumaga L, Salcedo B, Castilla J. Respiratory syncytial virus hospitalization in children in northern Spain. PLoS One. 2018 Nov 15;13(11):e0206474.

11. Arriola CS, Kim L, Langley G, Anderson EJ, Openo K, Martin AM, et al. Estimated Burden of Community-Onset Respiratory Syncytial Virus-Associated Hospitalizations Among Children Aged <2 Years in the United States, 2014-15. J Pediatr Infect Dis Soc. 2020;9(5):587-95.

12. Piedimonte G, Pérez MK. Infección por virus sincitial respiratorio y bronquiolitis [la corrección publicada aparece en Pediatr Rev. 2015 Feb;36(2):85]. Pediatr Rev. 2014;35(12):519-530.

13. Ralston SL, Lieberthal AS, Meissner HC, et al; American Academy of Pediatrics. Guía de práctica clínica: diagnóstico, tratamiento y prevención de la bronquiolitis. Pediatrics. 2014;134(5):e1474-e1502.

14. Abreo A, Wu P, Donovan BM, Ding T, Gebretsadik T, Huang X, Stone CA, Turi KN, Hartert TV. Infant Respiratory Syncytial Virus Bronchiolitis and Subsequent Risk of Pneumonia, Otitis Media, and Antibiotic Utilization. Clin Infect Dis. 2020 Jun 24;71(1):211-214. doi: 10.1093/cid/ciz1033. PMID: 31630167; PMCID: PMC7312311.

15. Driscoll AJ, Arshad SH, Bont L, Brunwasser SM, Cherian T, Englund JA, Fell DB, Hammitt LL, Hartert TV, Innis BL, Karron RA, Langley GE, Mulholland EK, Munywoki PK, Nair H, Ortiz JR, Savitz DA, Scheltema NM, Simões EAF, Smith PG, Were F, Zar HJ, Feikin DR. Does respiratory syncytial virus lower respiratory illness in early life cause recurrent wheeze of early childhood and asthma? Critical review of the evidence and guidance for future studies from a World Health Organization-sponsored meeting. Vaccine. 2020 Mar 4;38(11):2435-2448. doi: 10.1016/j.vaccine.2020.01.020. Epub 2020 Jan 20. PMID: 31974017; PMCID: PMC7049900.

16. Simões EAF, Chirikov V, Botteman M, Kwon Y, Kuznik A. Long-term Assessment of Healthcare Utilization 5 Years After Respiratory Syncytial Virus Infection in US Infants. J Infect Dis. 2020 Mar 28;221(8):1256-1270. doi: 10.1093/infdis/jiz278. PMID: 31165865.

17. Hall CB, Blumkin AK, Staat MA, Schultz AF, Poehling KA, Szilagyi PG, et al. Respiratory Syncytial Virus–Associated Hospitalizations Among Children Less Than 24 Months of Age. Pediatrics. 2013;132(2):e341-8.

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