¿Qué es la neumonía? Qué hacer cuando los bebés y los niños se enferman

¿Qué es la neumonía? Qué hacer cuando los bebés y los niños se enferman es una de las premisas principales de las mamás y la consulta frecuente con el médico. La neumonía es una infección que inflama a los pulmones. El inicio de la neumonía viral se caracteriza por un cuadro previo de catarro en las vías superiores, con rinitis, fiebre o febrícula apareciendo posteriormente el compromiso de la vía respiratoria inferior pudiendo presentarse o no, dificultad respiratoria. Conoce más aquí.

Síntomas y causas de la neumonía en niños y bebés

Debemos decir que la neumonía bacteriana se caracteriza por un inicio repentino con fiebre, dificultad respiratoria, dolor torácico y regular estado general del paciente. Los gérmenes varían según la edad, no es lo mismo una neumonía en un niño de 2 meses que en uno de 2 años o en un adolescente.

La mayoría de las neumonías en niños son de causa viral, y dentro de estos los más comunes son: VRS o virus sincitial respiratorio, parainfluenza, influenza, adenovirus y enterovirus. También, puede ser causada por una posible complicación de sarampión, varicela o mononucleosis infecciosa.

A su vez existen otras causas infecciosas como las bacterianas menos frecuentes pero suelen ser más graves. Otro tipo de neumonía son las denominadas neumonías atípicas (producidas por Hycoplasmas) que puede presentarse en aproximadamente 30 por ciento de los niños mayores de 5 años.

Hay que vigilar de cerca a la neumonía, la cual es una infección respiratoria que afecta a los pulmones y puede ser causada por varios tipos de patógenos, incluidos virus, bacterias y hongos. En bebés y niños, esta condición es preocupante debido a su sistema inmunitario aún en desarrollo.

Signos de neumonía en los bebés

Los bebés con neumonía no suelen mostrar síntomas clásicos, pero sí pueden presentar:

• Dificultad para alimentarse o no mostrar interés en la alimentación.
• Presentar un comportamiento irritable o más somnoliento de lo normal.
• Mostrar una respiración rápida o dificultosa; se pueden ver las costillas o el espacio entre ellas al respirar.
• La dificultad para respirar puede aparecer en forma de aleteo nasal, es decir, con un movimiento de las alas de la nariz al respirar; retracciones, que es hundimiento de la piel entre las costillas o debajo del pecho y respiración rápida y quejidos al respirar. En casos graves, puede haber coloración azulada en los labios o uñas, indicando falta de oxígeno.
• Tener una temperatura corporal más baja de lo normal, aunque la fiebre suele ser común también.
• Mostrar cambios en la coloración de la piel, volviéndose azulada en los labios o en las uñas por la falta de oxígeno (cianosis).

¿Cuáles son los síntomas de neumonía en niños mayores?

En tanto en niños más grandes, los síntomas de la neumonía son mucho más evidentes y pueden incluir:

• Fiebre alta y escalofríos.
• Tos (con flema).
• Dolor en el pecho o abdominal, que empeora al toser o al respirar profundamente.
• Fatiga y debilidad.
• Vómitos, especialmente luego de toser.
• Respiración acelerada.
• Dificultad para respirar.

Además de los síntomas respiratorios, los niños con neumonía pueden mostrar síntomas como dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor en el pecho o abdomen, vómitos, diarrea. En algunos casos, los síntomas de la neumonía pueden ser similares a los de un resfriado o gripe, pero no mejoran y pueden empeorar a pesar de suministrar el tratamiento adecuado para estas condiciones más leves. En cualquier caso se debe consultar al pediatra.

Tratamiento efectivo de la neumonía en niños y bebés

Se recomienda una buena hidratación del paciente, el uso de nebulizadores (con o sin gotas, dependiendo de la presencia de obstrucción bronquial), uso de determinados antibióticos que se deben ajustar tanto en dosis como edad para su elección.

El uso de antitusivos no es recomendado, ya que pueden cortar el reflejo de defensa que da la tos y empeorar el cuadro del paciente (atención con esto), al no toser no se eliminan las secreciones quedando retenidas y produciendo un factor más para empeorar la salud del paciente. Deja en manos del profesional el uso de determinados antibióticos (únicamente se usan en caso de que la neumonía sea originada por bacterias), no automediques un presunto proceso pulmonar.

Cuándo se debe buscar atención médica para tratar la neumonía

Es crucial buscar atención médica inmediata si el niño muestra signos de dificultad para respirar, si tiene una fiebre persistente o si muestra signos de cianosis. Además, si un bebé o niño tiene síntomas de deshidratación, como pañales secos, falta de lágrimas al llorar o somnolencia extrema, hay que buscar atención médica lo más rápido posible.

El tratamiento de la neumonía dependerá de la causa subyacente y la gravedad de la enfermedad. En muchos casos, cuando la neumonía es de origen bacteriano, se prescribirán antibióticos, pero hay que hacer las pruebas pertinentes. El manejo de la neumonía también puede incluir medidas de soporte como hidratación y, en ciertos casos, oxigenoterapia.

La prevención de la neumonía en niños incluye medidas como la vacunación, el lavado frecuente de manos y mantener a los niños alejados del humo del tabaco. Mantener una buena nutrición y un ambiente saludable son aspectos clave para prevenir la aparición de diferentes infecciones respiratorias que podrían complicarse y convertirse en neumonía.

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